Ментакль

  Сперва вошёл охранник, открыл замок на моей двери-решётке, но наружу меня выводить не спешил. Потом вкатился на коротеньких ножках Семён Какис, уже хорошо мне знакомый, привычный. Но сейчас он меня почему-то напугал: то ли злая улыбка, из-за которой он был похож на хорька, так действовала, то ли потому, что он размахивал сложенной шахматной доской. Самой дешёвой, просто два куска разграфлённой клетками пластмассы на петлях.

  - Сидишь, Киря? Это хорошо, эт-та правильно! С генералом аккуратнее надо разговаривать, а ты его, говорят, выбесил знатно. Зря ты это, зря. Заводите пациентов!

  Последнее уже не мне - второму охраннику, впереди которого покорно топали два лысых, совершенно мне незнакомых мужичка в серых унылых робах. Лица у обоих были спокойны, они ничего не выражали. На висках и шее виднелись чёрные засосы от резиновых присосок датчиков, на запястья у обоих - вшитые в вены катетеры для подключения капельниц. Шли они молча, слышно было только привычное "шварк-ш-ш-шурх" по полу безразмерных сандалий, таких же, как на мне.

  - Что это за карнавал? - спросил я Какиса, но он промолчал.

  Следом за всей процессией зашёл ещё один охранник, он тащил три табуретки. Поставил их в ряд посреди предбанника, потом слегка отодвинул в сторону одну крайнюю, затем вторую.

  - Прошу садиться, господа! - церемонно объявил Семён, раскрыл доску, высыпая спрятанные внутри фигуры на средний табурет, положил её рядом клетками вверх. Люди в серых робах почти синхронно сели по обе стороны от доски, споро разбирая пешек-ферзей и выставляя на позиции, охранники остались контролировать ситуацию, только первый поманил меня рукой: выходи из камеры, дружок, присоединяйся к зрителям.

  - По приказу начальника Центра будет проведён матч-реванш между парой "батареек". Можешь им, Кирилл, ничего не говорить, они без команды тебя не услышат. Издержки, кгх-м, профессии. Просто посмотри, что тебя ждёт в ближайшем будущем, если ты, с-с-сучий потрох, дальше кобениться станешь!

  Вот такой вот переход от официального тона к неприкрытой злости. Чем я Какису-то не угодил, интересно, только ради выполнения приказа так не шипят.

  Пожал плечами и вышел из камеры, встав рядом с охранником. И доску видно, и от Семёна в стороне, мало ли что, вдруг кусаться начнёт в порыве служебного долга.

  Люди в сером тем временем расставили фигуры, не глядя ни на нас, ни друг на друга. Движения резкие, чёткие, словно за шахматы посадили пару роботов, которым и дела-то больше ни до чего нет. И потом пошла игра...

  Я однажды видел ролик про сборку машин на японском заводе, где из людей - только техник, сидящий высоко над линиями в специальном стеклянном стакане. Движений полно, искры сварки, перемещение корпусов, лязг, гул, скрежет - а жизни нет. Вообще нет.

  Фигуры с неживым механическим стуком сталкивались, уходили с доски, партия развивалась по своим законам, которых я и не знал. Никогда не интересовался шахматами всерьёз, так только, знал правила. Конь ходит буквой "Г". Оба игрока по-прежнему не проявляли ни малейшего интереса к чему-либо, только исправно работали руками. Если им дать задание рубить дрова или расстреливать кого-нибудь, эмоций вряд ли бы прибавилось.

  Мне стало жутко. У одного из "батареек" я видел только затылок, это ещё ничего, а вот второму время от времени заглядывал в лицо, когда он делал ход и слегка отклонялся назад. И лицо это, и глаза были совершенно пусты. Ни улыбки, ни тени эмоции, ни чувства победы, ни горечи поражения.

  Ни-че-го.

  - В первой партии заслуженную победу одержал... Да какая разница, кто: они одинаковые! Даже статус у обоих синий, близнецы-братья. Хочешь стать таким, Киря?

  Я внутренне содрогнулся. Лучше бы били, ей-богу, чем так. Их или меня - не имеет значения, всё, что угодно лучше этих пустых лиц и уверенных движений, ведущих в никуда.

  Фигуры вновь заняли свои места: две шеренги с одной стороны доски, две с другой. Смена белых на чёрные не изменила ничего, ход, ответ, снова ход. Охранники откровенно скучали, но следили за нами всеми внимательно.

  - Перестаньте... - сказал я тихо. - Семён, прекрати это, хватит.

  - Э-э-э, нет! Ты должен проникнуться, парень, прочувствовать. Мне-то не дано даже в батарейки пойти, рылом не вышел, но ты у нас - новая звезда и потенциальный герой. Тебе надо окунуться в это дерьмо поглубже, чтобы вкус во рту стоял.

  Я попытался отойти, отвернуться, не видеть этого больше, не слышать стука паршивых пластиковых фигур по доске и табуретке, но нет: стоящий рядом охранник грубо развернул меня лицом к столу:

  - Смотреть! Приказ начальника Центра!

  Вот же сволочи... Нет, меня не накрыло, как я ожидал, я по-прежнему видел именно людей, не сгустки тумана и узелки светящихся нитей. Но людей передо мной не было, только пара андроидов, отыгрывающих даже не разные - одну бесконечную партию в чёртовы шахматы.

  На руке Какиса мелко завибрировал браслет-терминал. Семён глянул на него, нажал пару раз пальцем на экран, кивнул неизвестно кому.

  - А теперь ты садись, сыграй.

  - Дурак, что ли? Где я - и где шахматы?!