Ментор

С поиском жилья проблем не возникло. Мы просто отправились в один из недорогих жилых комплексов для наемников. Управляющий, заметив метку дракона, рассыпался в любезностях и принялся расхваливать пустующий пентхаус, но тот, понятное дело, был нам не по карману, так что пришлось снять обычную квартиру. Конечно, можно было на первых порах пожить и на корабле, но бомжевать нам теперь по статусу не положено. Не солидно. Нужно ведь еще людей нанимать и все такое.

Платить придется немало — пятьсот ОР в день. Но оно того стоит: тут трехразовое питание, бассейн, тренажерный зал, парковая зона и прочие радости жизни. По меркам Метрополии это очень дешево. Да и заработки здесь высокие. К примеру, наше нынешнее задание оценивается в два с половиной миллиона. Правда, нам их еще с другой командой наемников делить… Кстати, важно и то, что в случае провала мы тоже получим компенсацию — четверть этой суммы.

Я уже выбрал несколько подходящих команд, которые могли бы нам помочь. Одна беда — глядя на скупое резюме очень трудно понять, с кем именно придется иметь дело. К счастью, когда Циркон отправилась в бассейн проводить кое-какие эксперименты, я заметил неподалеку знакомые силуэты. Девушка с большими ушками и упитанный здоровяк того же вида. Где-то я их уже видел. Ну точно, команда зверолюдов, которые штурмовали ковчег! У девчонки регенерация, а у толстяка "Абсолютный щит". И есть еще двое ребят с "Темным лучом" и "Фазовым сдвигом" соответственно. Ну а что, в целом не хуже других. Да и в деле я их видел — вполне толковые ребята. Могли бы даже победить, если бы не ядерный взрыв… Отыскал команду в базе данных Эдельвайса, отправил информацию Циркон. Та, не долго думая, окликнула лидера группы прямо в раздевалке:

— Погодите, девушка. Вы ведь Сэм, да?

— Да, — рассеянно кивнула девушка-мышка, оборачиваясь, и тут же склонила голову, заметив брошь в форме дракона. — Да, госпожа, чем я могу быть полезна?

— Хочу нанять вашу группу. Личное задание от господина Курта. Бюджет — миллион. Интересует?

У мышки загорелись глаза. Кажется, после того случая с гибелью сына Асмо они на мели. Ну, значит самое время исправить ситуацию!

Интерлюдия. Изгои

Сэм нервно барабанила пальцами по рабочему столу, листая ленту новостей станции. Странная заказчица, которую она встретила в бассейне, никак не выходила у нее из головы. Стройная девчонка двадцать третьего уровня, которая попала на Эдельвайс всего десять часов назад, но каким-то образом уже успела попасть в число “любимчиков” Курта. Новость быстро стала вирусной и сеть наводнили вполне вульгарные предположения насчет того, каким образом ей удалось добиться такого расположения.

Самые разумные комментаторы указывали на то, что старый развратник явно не страдает от недостатка женского внимания, но никогда прежде ему не приходилось пользоваться таким явным знаком внимания как “метка дракона”. Так что девушку уже успели окрестить “снежной королевой” и закрепить этот инсайт на уровне нескольких десятков мемов разной степени пошлости и остроумности.

Курт с пониманием относится к "варварской культуре" чужого Доминиона так что никто здесь не боится мести или внезапного увольнения за излишне фривольные высказывания. Более того, Сэм была почти уверена что автором некоторых особо изящных пассажей был он сам. Эта древняя тварь прекрасно знает, как управлять общественным мнением.

Вот только девушка прекрасно понимала, что вся эта мышиная возня — не более чем очередная красная тряпка, которая нужна лишь для отвлечения внимания. Но ей-то нужны не сплетни, а правда! Слишком важна для них эта миссия. После того как новость о гибели сына Асмодея прогремела на всю Метрополию, количество заказов сильно сократилось. И хоть во всех статьях черным по белому было написано, что основной причиной провала стал вопиющий идиотизм самого Векселя, негативная ассоциация сделала свое дело: никто не хотел связываться с их злополучной командой. А тут — новое перспективное задание, причем лично от Курта. Это их шанс на реабилитацию? Или старый дракон все-таки решил слить их в унитаз, как самых бесполезных?

Неделю назад она выставила на общее голосование предложение о том, чтобы расформировать команду и попытаться поодиночке присоединиться к группам более удачливых коллег. Ребята приняли идею без особого энтузиазма. Сэм подозревала, что они уже пытались тайком устроиться на работу к конкурентам, но получили отказ. Вчетвером они могли по крайней мере выполнять мелкие задания, в которых заказчику было откровенно наплевать, кто именно станет исполнителем. На фоне всеобщей депрессии новый контракт выглядел для них как настоящий спасательный круг, надежда на светлое будущее, в котором никто уже не вспомнит про дурацкую историю со взорванным звездолетом.