Ментор

Ну да, ничто не мешало сновидцу самому создать область, где время течет относительно медленно, и держать там попавших в его ловушку авантюристов. Раз в месяц (по их календарю) они отправляются в поселок, чтобы оставить там “генетический материал”, а потом время снова ускоряется. Не самый гуманный вариант, конечно, но вполне рабочий, ведь в популяции постоянно сохраняются представители “первого поколения”, у которых набор генов вполне нормальный. С точки зрения авантюристов, они просто работают донорами (что определенно лучше, чем смерть). Да и жизнь их многочисленных детей ничем особо не отличается от жизни миллиардов прочих обитателей галактики. Ну а браки между двоюродными родственниками даже на Земле не считаются противозаконными. А что, хитро!

Жили “боги” где-то под землей. Ходить туда аборигенам не запрещалось, но это место охраняли какие-то темные твари. По легенде, всякий, кто одолеет их и попадет на “аудиенцию богов” получит невиданную силу, станет долгожителем и все такое. Так что большинство молодых людей отчаянно тренируются, чтобы в назначенный срок отправиться на “испытание”.

Занятный способ мотивировать их прокачиваться. Интересно, это правило установил сам сновидец или авантюристы потребовали оставить своим потомкам хотя бы призрачный шанс на спасение?

Пришлось извиняться перед несчастными, объяснять, что мы из “другого пантеона” и не имеем отношения к их традициям. Конфуза избежать не удалось, но зато нас пригласили понаблюдать за “штурмом подземелья”. Так что на следующий день мы отправились в поход вместе с дюжиной храбрецов, которые решили испытать свою судьбу.

А наблюдать было за чем. Испытание проходило в большом каменном лабиринте, наполненном ловушками, загадками и прочими испытаниями. Основными врагами были темные существа, самых разных форм и размеров, созданные из уплотненной тени. "Умбракинез" — так называется эта сверхспособность нефилимов.

Насколько я понимаю, это не обычная магия, ну то есть, работает она тоже по принципу “исходного кода”, но в качестве основного топлива использует уже не ману, а амальгаму. Вот только “колдовать” таким способом могут лишь монстры, вроде Курта, ну и сами боги, понятное дело. А нефилимы и даже архонты способны лишь использовать готовые шаблоны, подаренные Системой. Не зря Селеста подняла такой кипиш, когда этот скользкий розовый дракон предложил купить у нас способность “Кристалла времени”. Он ведь действительно способен ее “копировать” и раздавать своим подчиненным. Или свободно продавать через Систему, получая огромную прибыль.

Входов в лабиринт было много: претенденты разбивались на команды из двух-трех человек и каждая группа отправлялась по собственному маршруту. Игрокам нужно было найти друг друга в лабиринте, объединить силы и одолеть главного босса. Однако многие бойцы выходили из игры досрочно — получали ранения или попадали в какую-нибудь ловушку, в таком случае лабиринт “выплевывал” их наружу, предварительно залечив все раны. Смертельных исходов вроде бы не случалось, но по слухам, один смельчак сотню лет назад сильно прогневал “богов” своей дерзостью и в качестве наказания остался без руки.

К нашему удивлению, фальшивые боги тоже активно участвовали в игре — дарили своим любимчикам различные благословения, оставляли на камне свои подсказки и предостережения, награждали оружием и артефактами. Что было очень кстати, ведь этот мир слишком беден ресурсами, так что создавать здесь оружие довольно проблематично. Если верить рассказам старожилов — иногда “боги” даже играли роль финальных боссов. Впрочем, на “ту сторону” игроки попадали крайне редко. Чтобы удостоиться такой чести, нужно быть либо прирожденным гением, либо досрочно пробудить собственные способности нефилима.

— Ну так что? Может и мы попытаем удачу? — улыбнулась Селеста. — Уж мы-то по их меркам наверняка “достойны”.

Я кивнул.

— Размажьте их. А мы отправимся вперед коротким путем.

— Легко сказать, — хмыкнула она, — если я правильно все понимаю, у него в подчинении добрая дюжина нефилимов. Да и колода способностей гораздо разнообразнее нашей.

— Ничего, в крайнем случае, просто тяните время. Я вмешаюсь, если ситуация станет критической. Да и кукольных тел у нас много — ими можно пожертвовать.

Мы с Дэном использовали “Фазовый сдвиг” и на всех парах помчались к центру лабиринта прямо сквозь стены. Не на своих двоих, конечно, а с помощью магии, ну и парочки самокатов, собранных на скорую руку. Надеюсь, нашей маскировки будет достаточно. Все-таки сновидец не вездесущ и не всеведущ. Ему, как и нам, приходится полагаться на глаза, системы наблюдения, сигнальную магию и прочие житейские хитрости.