Ментовские оборотни

– Да! – выдохнула счастливая художница, радуясь тому, что ей удается достигать такой предельной точности в деталях, которая позволяет благодарным зрителям с ходу улавливать самую суть.

Она нашла во мне единомышленника и в благодарность нарисовала еще несколько картин. И хотя это были мало чем отличающиеся друг от друга вариации одного и того же сюжета с деревьями, страшнушкой-девочкой и кособоким домом, я благоразумно поостерегся привередничать и всячески демонстрировал свое восхищение.

Мы с Катькой уже были не разлей вода. Девчушка прониклась ко мне глубочайшей симпатией, и ее теперь можно было брать голыми руками. Бедняжка не догадывалась, что взрослый дядя расточает комплименты не просто так. Возможно, она впервые оказалась жертвой столь изощренного коварства, так что подобная наивная доверчивость была ей вполне простительна.

Я взял синий фломастер и размашистыми движениями мэтра нарисовал на листе бумаги женщину в длинном платье. То есть женщиной она была лишь в моем воображении, а на бумаге оказалось нечто, не сильно отличающееся от Катькиных страшнушек. И мне пришлось прибегнуть к пояснениям.

– Это тетя, – сказал я. – В длинном белом платье.

Девчушка насторожилась.

– Катя видела тетеньку? – спросил я.

Она кивнула. Глаза ее сделались круглыми, будто я рассказывал ей страшную сказку.

– А где Катя ее видела? – спросил я вкрадчивым голосом.

Девочка несмело подняла руку и указала на окно. Она заметно нервничала.

– Ты видела ее в окно? – догадался я. – Она сюда заглядывала?

Покачала головой. Не заглядывала.

– А что? – спросил я.

Катька соскользнула со стула, быстро пошла через комнату. И все это время смотрела на меня, давая понять, что не по своим каким-то сверхважным делам пошустрила, а для меня старается.

– Тетенька шла? – догадался я.

Девочка кивнула, глядя на меня круглыми глазами.

– Ты эту тетеньку знаешь?

– Нет, – ответила шепотом.

– А сколько раз ты эту тетеньку видела?

Показала пальчик. Один.

– Я не хочу видеть, – сказала она шепотом. – Я ее боюсь.

От этого шепота становилось холодно.

* * *

Хотя они не были семьей в истинном смысле этого слова, все-таки долгое совместное существование и общие для всех опасности наложили какой-то отпечаток и на них самих, и на их отношения друг с другом, и застолье наше получилось действительно семейным. У меня было такое чувство, будто я пришел в гостеприимный дом, где люди понимают друг друга с полуслова, потому что живут они вместе давным-давно, уже притерлись друг к другу, и даже если и случаются между ними трения, то ни за что они их не проявят при гостях.

– Но все-таки я заподозрил, что вы никакая не семья, – признался я, когда наш ужин был уже в самом разгаре.

– Неужели? – неприятно удивился Тропинин. – Вы не шутите?

– Нет.

– И где же это мы прокололись? – заинтересовался майор, и я понял, что все, сказанное мною, он самым внимательным образом выслушает, проанализирует, учтет, сделает выводы и непременно внесет коррективы, чтобы исключить в дальнейшем любые возможные неожиданности.

– Это случилось сегодня днем, – сказал я. – Когда выяснилось, что в местном ОВД нет вихрастого оперативника по имени Миша. Я сразу заподозрил в вас бандитов… Вы уж извините…

– Ничего, – легко простил меня Тропинин.

– И если вы мне лгали о том, что вы из милиции, – продолжал я, – можно было предположить, что это не единственная ложь. Так бывает: разуверившись в одном, перестаешь верить и во все остальное. И мне сразу вспомнились мои ощущения… То, что я испытывал, когда видел вас… Какие-то странности я замечал, как мне казалось.

– Какие же странности? – заинтересовался Тропинин.

– Не могу объяснить. Просто мне показалось, что вы как-то не подходите друг другу. Не муж и жена. Не бывает таких пар. Не складывается.

– Возможно, – сказал задумчиво Тропинин.

– И еще девчушка к каждому мужчине бросалась с возгласом «папа!», – вспомнилось мне.

– Да, вот это проблема, – вздохнул майор. – С этим мы ничего поделать не можем.

Хотя наверняка пытались. Об этом можно было догадываться.

Наталья весь вечер просидела молча. Приносила и уносила тарелки, предлагала что-то из приготовленных ею блюд, а во всем остальном как будто ее и не было. И еще она почти все время смотрела на меня. Я был для нее человеком из телевизора, и она никак не могла до конца поверить в то, что я на время из телевизора вышел и сейчас сижу с нею за одним столом. Мне было ее жалко, и я, чтобы ее приободрить, сказал, когда Тропинин отлучился из-за стола ненадолго:

– Все у вас наладится, вот увидите.

– Что наладится? – спросила она неуверенно.

А что, действительно, наладится? Я ничего о ней не знал.

– Сейчас у вас такая полоса, – сказал я и замолк.

Не хотел говорить, что полоса черная.

А Наталья вдруг сказала нечто неожиданное:

– Сейчас у нас все хорошо.

– Да? – удивился я.

Мне как раз казалось, что у них с дочерью сейчас не самое счастливое время.