Ментовские оборотни

Я вышел из машины и направился к палатке. В окошке улыбалась девушка. Давненько мне не доводилось видеть столь искренней и приятной улыбки. И я тоже улыбнулся девушке.

– Здравствуйте! – сказал я. – Мне водички. Минеральной. Можно с газом.

– Ой! – узнала меня девушка. – Колодин!!!

И покраснела так, как будто я застал ее в какой-то очень уж пикантной ситуации – ну вот если бы она на своем рабочем месте именно в эту минуту оказалась бы совершенно голой. Хотя вроде бы все в порядке было у нее с одеждой, насколько я мог рассмотреть. А девушка вдруг – хлоп! – и захлопнула окошко перед самым моим носом.

– Эй! – растерялся я. – А вода?

– У вас тут съемка? – спрашивала девушка через закрытое окошко и стреляла взглядом по сторонам, пытаясь определить, откуда может вестись съемка скрытой камерой.

– Какая съемка? – сказал я ей. – Девушка, я просто воды у вас хотел купить!

– Знаем мы вашу воду! – смеялась девушка. – Отснимете сейчас, а потом такой дурой меня выставите, что хоть на улицу не выходи!

– О господи! – взмолился я. – Ну вы можете понять, что человек от жажды умирает! Ну хотите, я вам за бутылку дам не двадцатку, как на ценнике написано, а сто рублей?

Я думал, что она на деньги клюнет, но недооценил степени ее нежелания стать героиней нашей передачи.

– Ага! – засмеялась девушка торжествующе. – Точно-точно, съемка! Я же говорила!

Да, есть в нашем арсенале такой трюк, когда мы разыгрываемого нами человека искушаем деньгами. И сейчас ситуация была очень похожая.

– Я вас раскусила! – заливалась смехом девушка. – Не обманете вы меня!

Вот она, обратная сторона популярности. Если люди привыкли к тому, что ты вечно их разыгрываешь, то обязательно наступит момент, когда тебе не поверят и не воспримут тебя всерьез, как ни старайся. Я понимал, что она окошко не откроет. Хоть тысячу рублей ей посулю, хоть перед ней спляшу лезгинку – будет смеяться мне в ответ и корчить рожицы, а воду не продаст.

Раздосадованный, я повел окрест взглядом, пытаясь обнаружить еще хоть какую-нибудь торговую точку, но никакого магазина не увидел, зато увидел на противоположной стороне дороги двухэтажный особнячок, архитектурный облик которого подсказывал – девятнадцатый век, не иначе. Но дело было не в архитектурных особенностях этого достаточно заурядного на вид здания, а в вывеске, текст которой на таком расстоянии я не мог прочесть полностью, но выписанное крупно слово «МУЗЕЙ» распознал.

И я пошел через дорогу. Эта вывеска притягивала меня, как магнит. Я дошел до дверей сего почтенного заведения и теперь уже мог убедиться: да, не ошибся я, это районный краеведческий музей. Ежедневно. Кроме понедельника. С десяти до шестнадцати без перерыва на обед. И я вошел внутрь.

В прохладном полутемном вестибюле первого этажа за столом сидела пожилая женщина в очках, и у нее была очень узнаваемая наружность – так выглядят смотрители в музеях и библиотечные работники. Простая прическа, невыразительная одежда и непременные очки в оправе образца застойного одна тысяча девятьсот семьдесят пятого года.

– Здравствуйте, – сказал я.

– Ой! – обмерла женщина. – Колодин! Женя!

Совсем как та девушка в палатке.

– Я частным образом! – сообщил я поспешно, опасаясь, что она меня выставит за дверь под предлогом немедленного закрытия музея на капитальный ремонт или чего-нибудь в этом роде. – Я не по работе! Я один! Никаких съемок!

Она не очень-то мне верила и даже, кажется, пыталась рассмотреть прятавшихся за моей спиной людей со скрытой камерой, и только врожденная интеллигентность не позволяла этой женщине выставить меня за порог и захлопнуть дверь перед моим носом. Я решил ее отвлечь, чтобы развеять ее сомнения.

– Мне один билет, – попросил я. – Сколько с меня причитается?

– Три рубля.

– Не может быть! – вырвалось у меня.

В своей московской жизни я уже подзабыл, будто что-то может стоить дешевле десяти рублей. Ну, если только спички.

– У нас и по рублю пятьдесят билеты есть, – сообщила женщина, отчего-то сильно засмущавшись. – Для ветеранов войны, инвалидов первой группы и детей в возрасте до шестнадцати лет. Хотите, я и вам по рубль пятьдесят продам? – вдруг предложила она, понизив голос до заговорщицкого шепота.

Теперь я знал, каков статус телезвезды в глазах народонаселения. Мы где-то между инвалидами и малыми детьми.

– Нет уж, спасибо, – пробормотал я, выкладывая на стол пятидесятирублевую банкноту.

Женщина аккуратно отсчитала мне сдачу, вручила билет, погасив его путем надрыва, и произнесла давным-давно заученный текст:

– Осмотр экспозиции у нас начинается с первого этажа, с зала номер один, и далее по указателям вплоть до сегодняшних дней.

Я уже прикинул, что интересующая меня эпоха расположилась где-то на полпути. Но на осмотр экспозиции отправился, ориентируясь на полученные мною рекомендации. Я успел пройти пару залов, почти не отвлекаясь на созерцание глиняных черепков и макетов древних поселений, когда услышал за спиной призывно-восторженное:

– Евгений Иванович! Минуточку!