Ментовские оборотни

Никто не возражал, потому что и собрались-то мы в таком составе только из-за беды. Как иначе можно назвать ситуацию, когда одному из присутствующих реально угрожает смерть?

Надо отдать должное нашим гостям – они не зациклились на этих кошмарных проблемах, а сделали вид, что это их уже совсем не занимает, и без труда и видимых усилий переключились на отвлеченные темы. Так врачи в морге, застигнутые обеденным перерывом, оставляют на время своих покойников и принимают пищу где-нибудь поблизости, поедая принесенные из дома котлетки, и нисколько им покойники не мешают. Профессиональная особенность. Надо уметь переключаться, а иначе поедет крыша.

Так бы мы и обсуждали с ними грибную охоту, которой здешние жители занимаются прямо на своих участках, и достоинства коньяка, который нашим гостям пришелся по вкусу, если бы не Демин.

– А ты ведь в местном ОВД работаешь? – спросил он у Михаила.

Тот кивнул в ответ.

– Так ты в курсе, наверное, всех этих дел, – повел рукой вокруг Илья. – В смысле, гибели Вероники Лапто.

Ай да Демин! Конкретный он мужик и настоящий администратор, который с первых минут знакомства мгновенно и безошибочно способен просчитать, что из этого знакомства можно полезного извлечь и чем новый знакомый может быть полезен. Я, в отличие от Демина, не догадался расспросить человека из местной милиции о деле, которое превратилось в нашу головную боль, а Илья среагировал.

– А что такое с Вероникой Лапто? – спросил Михаил с тем спокойствием в голосе, которое тут же заставило меня вспомнить о таких понятиях, как «тайна следствия» и «служебная тайна».

И я решил упредить возможный отказ Михаила поделиться с нами хоть какой-то информацией.

– Тут жила женщина, – сказал я. – Ее звали Вероника Лапто. А потом ее нашли в здешнем пруду. Вы наверняка об этом слышали.

– Слышал, – с прежним спокойствием подтвердил Михаил.

– Дело наверняка возбуждалось, – подсказал я ему. – По факту убийства.

– По факту смерти, – поправил меня Михаил.

– То есть речь об убийстве не шла? – уточнил я.

– Нет.

– А вы занимались этим делом, Михаил?

– Занимались мои коллеги.

– Но что-то вы все равно, наверное, слышали?

– Слышал, – подтвердил мой собеседник.

– Все-таки это было убийство? Или это была случайная смерть?

– Признаков убийства не обнаружено. Дело закрыто.

– Странно, – оценил я. – Вероника владела фирмой, которая распродавала здешнюю землю. Потом Вероника погибла. И у фирмы появился новый хозяин. Этот самый Жорж. Который, как выясняется сейчас, замыслил еще одно убийство. И неужели непонятно, что он мог быть причастен и к убийству Вероники Лапто?

Я запоздало обнаружил, что мои слова звучат почти как упрек. Как обвинение Михаилу и его коллегам если не в преступной халатности, то уж в глупости точно. Но Михаил на это не обиделся и ответил мне без резкости:

– Мы сейчас Жоржем занялись вплотную только потому, что помним эту странную историю с Вероникой Лапто. Да, дело закрыто, – кивнул он. – Но к нему всегда можно вернуться. Если откроются какие-то новые обстоятельства.

И я опять подумал о том, что Жорж обречен. Он сам подставился, по сути, когда замыслил расправу над семьей майора Тропинина. И если в прошлый раз он выскользнул, то теперь ему не позволят отвертеться и всех собак на него навешают.

– А к вам не обращались местные жители? – спросил я у Михаила. – По поводу здешних призраков?

– По поводу кого? – непонимающе посмотрел на меня Михаил.

Значит, не обращались.

– Здесь по ночам ходит женщина в белом платье, – пояснил я. – Это призрак. И многие видели.

Михаил посмотрел на меня недоверчиво. Наверное, он расценивал мои слова как розыгрыш.

– Многие видели, – повторил я упрямо.

– Призраков не бывает! – уверенно сказал старший лейтенант милиции, который по роду своей службы имел дело с суровой реальностью, где места призракам попросту не было.

– И я тоже видел! – привел я железный аргумент.

Тут Михаил замешкался с ответом. Наверное, он был сверхтактичным человеком и боялся поставить меня в неловкое положение своим правдивым, но неприятным для меня ответом. И все-таки врожденное чувство справедливости в нем, видимо, взяло верх, в конце концов и он сказал, смущенно хмурясь:

– Призраков не бывает, Евгений Иванович.

* * *

Призрак или не слышал слов старшего лейтенанта, или слышал и решил доказать обратное. Но он явился в тот же вечер.