Ментовский вояж

– Придумал оригинальный «ход конем»? – улыбнувшись, бывший кэгэбэшник расстелил на деревянном ящике карту континента. – Ставлю на озерно-речной маршрут.

– Да, он самый… Вон те громадины, – я махнул рукой в сторону ютийских парусников, – вряд ли смогут идти на веслах. А мы – сможем.

– Ты в этом уверен? – поинтересовался мой бывший напарник, проведя пальцем по карте. – Эта синяя линия не похожа на реку, она неестественно прямая.

– Зато ведет в то самое озеро, куда закинуло пароход Горбаня, – заметил капитан Зеленцов. – Я выбираю этот маршрут.

– Когда мы сидели в гостях у иржиков, Тармод рассказывал нам жуткие вещи про тамошние места, – припомнил капитан Барулин. – Типа, территории великанов и людоедов, куда дайярцы вот уже сотни лет ни ногой.

– Они много куда ни ногой, – проворчал Альберт Петрович. – Так, Улдашюр, забудь про свои героические баллады и легенды. Смотри сюда, маршрут следующий: пограничная река Зайхага – маленькое озеро – вторая река – длинное внутреннее озеро – третья река. Далее – по обстановке.

– А как же мои корабли – корабли великого клана Мавораш??? – буквально взвыл вождь краснокожих. – Хотите их бросить на радость врагам?

– Корабли надо сжечь, корабли не идти по земле, – произнес Трапанг, за что удостоился яростного взгляда со стороны взбешенного хитайтара.

– Без гарантии, но, судя по этой линии, мы пойдем по воде, – я ткнул пальцем в карту. – Возможно, это какой-то старый канал.

– Старый канал? – Улдашюр в прямом смысле этого слова схватился за голову. – Кто его выкопал? Кто живет на его берегах?

– Мы слышали, что где-то там живут страшные чернокожие великаны, которые едят людей. Это все, что мы знаем о тех местах, – честно признался я. – Ты видел в деле наше оружие, видел, что крупнокалиберные пули сотворили с ютийцами…

– …Вспомни, как наши друзья убили голубого яузюна, – перебил меня Альберт Петрович. – Такая же смерть ждет любого, кто попадется в прицел пулемета.

– Мои воины никогда не забудут о той охоте! – услышав про членистоногое чудовище, хитайтар взял себя в руки. – Хорошо, найшуды не станут драться с ютийцами. Мы пойдем через озера и реки.

– Улдашюр, нет необходимости убивать пленных ютийцев и топить трофей, – я вновь вступил в разговор. – Давай снимай своих бойцов с этого галеона.

Пока мы занимались планом спасения и убеждали вождя краснокожих не спешить записываться в камикадзе, сигнальщики насчитали восемь пятимачтовых гигантов и пять трехмачтовых «галеонов». Ютийская эскадра шла строем пеленга, явно рассчитывая в конце концов прижать нас к западному берегу залива. Ветер не особо благоприятствовал ютийцам, но, если бы мы попытались обойти их, проскочив у головного пятимачтовика под носом, противник с легкостью бы парировал такой маневр найшудов.

– Я вижу «Эссекибо» и «Эктабан», – хитайтар поднес к глазам украшенную инкрустацией подзорную трубу. – Где же «Эхоро» и «Эларрос»?

Сняв с борта трехмачтового парусника призовую команду, «Эмори» медленно двинулась юго-западным курсом, ожидая, пока бригантины-шебеки нагонят флагман.

– «Эхоро» и «Эларрос» ушли вперед вчера вечером! – перегнувшись через планширь, прокричал капитан Заранг, когда его «Эссекибо» поравнялся с «Эмори». – Ночью мы их не видели!

– Надеюсь, они повернут обратно, – пробурчал Улдашюр, прикладываясь к кувшину с пивом. – Эй, на мачте! Смотреть в оба!

Ютийская эскадра не торопилась и не препятствовала соединению наших сил, четким строем и численным превосходством внося сумятицу в души уроженцев архипелага Найшу. Впрочем, ни один из найшудов даже не заикнулся о сдаче в плен либо о почти гарантированном поражении в морском сражении. Суровые молчаливые воины деловито готовили к бою катапульты и «скорпионы», бросая недоуменные взгляды на дрейфующий за кормой трехмачтовик – перед тем, как покинуть корабль, призовая команда заперла всех пленных в трюме. Живыми, не тронув ни одного человека.

– Два судна слева по курсу! – спустя три часа, когда уже бывший трофей остался далеко позади, сигнальщик заметил чьи-то паруса.

– «Эхоро» и «Эларрос», – с облегчением выдохнул хитайтар. – Братья, поднажмите! Оторвемся от ютийцев, сожри их голубой яузюн!

Сидевшие на веслах поднажали, в результате чего все пять бригантин-шебек клана Мавораш увеличили скорость примерно на один узел. Слегка изменив курс, чтобы заставить противника идти почти против ветра, флотилия полным ходом устремилась к устью Зайхаги.

Ютийская эскадра заметно поотстала, но продолжала упорно оттеснять нас к западному побережью залива. К вечеру наши сигнальщики, внимательно наблюдавшие за горизонтом, доложили, что силы врага возросли – к погоне подключились еще три-четыре парусника, подошедшие с оста. Размеры и классификация этих кораблей так и остались в тайне, так как на акваторию залива опустилась ночная тьма.