Ментовский вояж

– Найшуды – очень хорошие рыболовы, – пробурчав под нос что-то неразборчивое, Улдашюр торопливым шагом смылся на бак, увильнув от серьезного разговора здесь и сейчас.

Гордо продефилировав мимо крепостных стен, флотилия взяла курс на устье следующей реки, соединявшей оба озера. Ночью мы планировали покинуть маленькое озеро, войдя во вторую реку, которая должна была привести нас в воды большого внутреннего озера. Так оно и произошло – новый восход солнца мы встретили в полноводном русле другой реки, более широкой, чем Зайхага.

Посчитав, что его командование должно узнать о ютийском форпосте на землях ржепиков как можно скорее, Трапанг попросил нас передать эту информацию через Данилово. Мы сделали проще – связались с капитаном Деларьеном, полномочным послом Конфедерации в Дайяре, попросив того срочно сходить в министерство обороны иржиков. Робер не подвел.

Спустя сутки, когда личный состав маленько расслабился, на правом берегу объявилось войско белокожих аборигенов – ржепиков, как их называли наши серокожие союзники. Возможно, это был отряд, выступивший в погоню из форта, а может быть, какой-то другой.

Сотни полторы всадников на зебро-верблюдах и чуть большее количество пехотинцев растянулись длинной колонной, держась приблизительно в полукилометре от уреза воды. Словно привязанные, шагали и ехали по тропинке, петлявшей по холмам и балкам, не провоцируя нас ни криками, ни стрелами. Судя по всему, понимали, что с их силами не остановить и не победить матерых морских вояк, кроме традиционного вооружения, обладавших смертоносными агрегатами из другого мира.

Получив возможность хорошенько рассмотреть мужиков-туземцев, мы вскоре сделали выводы, что чисто внешне они являются типичными представителями белой расы! Навскидку – самые обыкновенные бородатые скандинавы, англосаксы или скифославяне, щедро увешенные типично земным средневековым «железом». Шлемы, кольчуги, щиты, мечи, топоры, копья – ничего гоблинского, орочьего, эльфийского или какой-нибудь экзотичной китайщины.

Понимая, что единственным нашим преимуществом является мобильность, хитайтар приказал грести днем и ночью, не жалея сил. Чтобы поддерживать постоянную скорость, на банки сели абсолютно все, кто мог ворочать веслами, в том числе сам Улдашюр, мы и иржики. Экипажи шебек разделились на две части, сменявшие друг друга каждые четыре часа, и через двое суток гонки на выносливость преследователи не выдержали заданного нами темпа.

Первой отстала практически вся пехота, затем с каждым днем стало сокращаться количество всадников. Спустя четыре дня от войска осталась лишь жалкая кучка зеброверблюжников, человек тридцать-сорок, не более. Они сопровождали нас до берегов длинного внутреннего озера, тянувшегося с севера на юг на полторы тысячи километров с хвостиком.

Озеро встретило нас свежей погодой, сравнимой с тем штормом, с которым мы бодались на океанских просторах. Мы опасались, что с «Эмори» и «Эктабаном» вновь возникнут какие-нибудь проблемы, но творения корабельных мастеров с архипелага Найшу достойно выдержали испытание озерной бурей. Как и экипажи шебек-бригантин.

Согласно первоначальному плану, флотилия должна была пройти вдоль северного берега озера, но из-за бури суда вынужденно держались подальше от береговой линии. По этой причине нам не удалось рассмотреть какие-нибудь местные красоты, высадиться на берег, чтобы пополнить запасы продовольствия. С другой стороны, не познакомились с реакцией местных жителей на чужеземных охотников, неожиданно вторгшихся в их охотничьи угодья, а также сэкономили драгоценные патроны к огнестрельному оружию.

Известие о том, что силы Конфедерации успешно высадились в японском кластере, застало нас практически в устье третьей реки. С этого момента мы потеряли покой и сон. Плюнув на необходимость экономить заряд аккумуляторов рации, выходили в эфир каждые три часа, чтобы узнать о ходе операции, каждый раз боясь услышать о гибели хорошо знакомых нам людей, о тяжелых потерях вообще.

К удивлению, благодаря грамотному командованию, слаженным действиям отрядов и отдельных боевых единиц, а также огневому превосходству, силы Конфедерации практически не несли безвозвратных потерь. Наши десантники, как мы позднее узнали, получили приказ не экономить боеприпасы, ибо технологию производства взрывчатки и порохов земляне, в конце концов, воспроизведут. В отличие от людей – носителей знаний и духовных ценностей из старого мира.

Лишившись бронированного кулака – ударного взвода Николишина, – ван Клейст и Стрелков воспользовались ранее отработанным тактическим приемом, видоизменив его соответственно новой задаче. Этим тактическим приемом стало применение трех МТЛБ в качестве амфибий для скрытой доставки в тыл врага рейдерской разведгруппы. «Маталыги» играли роль «амтрэка», потерянного моей группой в походе на левый берег Амазонки, исполнив эту роль на «отлично». Сие, впрочем, неудивительно, ибо амфибийным отрядом командовал капитан спецназа Марк Мышкин – активный участник нашего разведрейда по тылам «бокохарамов».