Мера человек

— Кровью демон твой привязан, лысый держит поводок. Проиграешь, волк, ты сразу, понимаешь мой намёк?

Я кивнул, а демон в душе лишь прорычал что-то неразборчивое. Кинжал с кровью Белиара мы оба помнили хорошо…

Пока что все козыри были у злодеев в Жёлтой столице. И мастер Женя знал мои слабости, и Гильберт, Жёлтый приор…

Оставалось только подумать, как добраться до Перевала в горах рядом с Вольфградом. Я вполне осознавал, какое это расстояние.

«Оставь это мне, поднёбышек», — со вздохом сказал демон.

* * *

Белиар, на время перехватив управление моим телом, снял перчатку и уколол красную ладонь остриём копья.

Рыжие Лисы, охраняющие конструкцию, с интересом наблюдали, как мы внизу вычерчивали пентаграмму. В этой магии я никак не разбирался, и на всякий случай слушал свою интуицию: какая бы дружба нас не связывала, но Белиар оставался демоном. Со всеми демоническими представлениями о чести.

«А вот это было обидно, поднёбышек…»

Я шел, прочерчивая копьём борозды в грунте. Буру уже принёс мне сумку со свитками, и даже нашёл мой меч… Оказывается, я его потерял при эпичном приземлении в деревне Рогачей, но даже не почуял этого.

Впрочем, моё владение мечом оставляло желать лучшего, но иметь при себе лишнее украшение стоило. Вдруг этой мелочи хватит, когда буду торговаться с Эзекаилом на перевале?

— Что мы делаем?

«Вызываем беса».

— Того самого?

Я вспоминал противное существо, которое доставило меня от ауритовой жилы прямиком под Вольфград.

«Для меня они все на одно лицо. Нет, другого, тот самый оказался очень полезным парнем. Кто знает, может, он и в демона переродится.»

— Кто такие вообще эти бесы? — спросил я, вычерчивая последние штрихи.

«Люди, потерявшие образ и подобие…»

Меня передёрнуло, так это звучало.

— То есть, можно стать демоном и до того, как достигнешь седьмой ступени?

«Бесом, поднёбыш. Будь ты любым другим человеком, я бы искушал тебя к этому. Но тебе скажу правду — не стоит этого делать, если не хочешь стать безвольным червяком.»

— Ясно.

Закончив с пентаграммой, я отошёл и встал на краю. Мне пришлось отдать демону управление голосом:

— Явись, безвольный червяк, жалкое отродье Тенебры! Грязь под моими ногами, подставка для крыльев, подзёмыш гадливый…

Мне было смешно, и это никак не было похоже на вызов беса. Насколько я знаю, вообще, надо владеть именем, что обрести контроль над призываемым духом.

«Эта грязь даже имени недостойна.»

Как говорится, если в чём-то не соображаешь, то и не стоит лезть с советами.

Потому что в центре вычерченного узора появились красные всполохи, в нос ударил запах гари и тухлых яиц. Я поморщился, но вдруг вдохнул воздух полной грудью…

— Белиар, твою мать! — я закашлялся, аж слёзы брызнули.

«Воздух родной Тенебры. Жди, моя родная, скоро моё имя снова прогремит под твоими сводами!»

Демон посмеивался над моими спазмами.

— Хозяин… Звали, хозяин?

Возникшее в центре узора существо и вправду ничего не вызывало, кроме отвращения. Безухий, с маленькими красными глазками, с зубастой пастью…

Такой худой, что кожа натягивалась на рёбрах, и было видно каждый позвонок. Тварь прижималась к земле, утопая подбородком в грязи, и смотрела на меня исподлобья. Во взгляде были и страх, и злость.

«Грязь, ты знаешь моё желание!»

— Нет, хозяин, нет. Я же умру, это далеко! Слишком, нет…

Белиар увлёкся, командуя моим телом. Моё лицо тронула ухмылка, я поднял ящик с головой и вступил внутрь круга.

Бес сразу же метнулся, целясь мне в глаза когтями… Но красная рука просто схватила его за горло, и тварь захныкала, болтая ногами в воздухе.

— Нет, хозяин, нет! Сохрани жизнь…

«Поехали!»

— Не-е-е-е-ет!

* * *

Я стоял на Перевале перед стеной древней крепости…

Точнее, сидел. Голова кружилась, в теле непонятная слабость. Но мера человека вместе с верным Инфериором под ногами быстро напитывали меня энергией.

Я оглянулся:

— Извини, дружище…

Сзади меня лежали остатки беса. Они чадили густым дымом, а в некоторых местах в кипящей плоти проглядывало открытое пламя. Бедняга был прав — перемещение убило его.

Больше всего меня тревожило, что Белиар молчал. Я слышал его присутствие — демон был без сознания. И на старуху бывает проруха, что-то он не учёл… Видимо, это действительно большое расстояние.

Ночью древняя крепость выглядела более зловеще, чем днём.

В прошлый раз, будучи первушником, я прошёл мимо. Эзекаил отпустил меня, заключив со мной сделку. Так, если подумать, все мои приключения могли закончиться тут, в виде огонька духа в копилку падшего ангела.