Мера Жизни: Набираясь сил (СИ)

Я протянул руку к горе плоти, и кровь и плоть Мастера стали вырываться из него и всасываться в меня. Ах! Как это было приятно! У моего противника были просто невероятные жизненные силы, намного больше и сильнее, чем у всех животных, до сих пор поглощённых мной. Будто живительный душ, они вливались и вливались в меня, восстанавливая силы. Раны на мне стали зарастать с видимой глазом скоростью, кости и мышцы укреплялись, а внутренние органы восстанавливались от каких-либо повреждений.

Через несколько минут на поляне в живых остался только я. Вокруг были срубленные и раздробленные деревья, землю покрывали рытвины, ямы, гроза не прекращалась, поливая всё это ливнем и освещая вспышками молний. Мой недавний противник валялся грудой ссохшейся кожи и костей, совершенно не напоминая человека. Он не успел вернуться в гуманоидную форму, так что мало кто узнал бы в нём человеческое существо. На всякий случай я раздавил его череп и сломал позвоночник, а то мало ли, вдруг и из такого сможет восстановиться.

Покончив с останками, я ушел в свою пещеру и рухнул на постель. Как же я вымотался! Не физически, поглощение Мастера меня полностью восстановило, а психологически. Всё же он был самым сильным противником, с которым я столкнулся на данный момент один на один. Без поддержки прадедовских охранников, без какого-то безопасного место, до которого можно было бы добраться в крайнем случае. И этот быстрый, но напряженный бой порядком нагрузил мои нервы. Я буквально прошелся по грани, если бы Мастер решил переждать грозу — вполне вероятно, это он бы тут отдыхал, а не я. Постепенно я заснул.

Утром пришлось изрядно постараться, чтоб прибраться снаружи. Не надо забывать, что над этим миром летают спутники, которые видят всё сверху, будто божественные глаза. Не нужно никому знать, что в этом месте леса происходит что-то необычное. Поэтому я быстро прибрал следы боя, а поваленные деревья сложил так, чтоб казалось, что они повалены ветром и непогодой.

Разобравшись с опасностью в виде Мастера Плоти, я продолжил исследования окружающих лесов. Благо теперь я был заметно сильнее и быстрее, потому спокойно мог уходить на сотню-полторы километров от пещеры и возвращаться обратно в тот же день.

В один из таких походов я и заметил развалины. Далеко не сразу стало понятно, что это какие-то человеческие постройки, а не случайное нагромождение камней. От домов остались одни фундаменты с изредка торчащими из них камнями, всё заросло деревьями, травами и кустарниками, а несколько домов вообще оказались на дне небольшого озерца. Только тени когда-то живших и умерших здесь давали знать, что это не просто случайное место.

Просто ради любопытства я побродил среди развалин. Хм, странное поселение. Небольшое, десятка три домов, но не деревянных каких, а каменных, с массивными фундаментами. Никаких загонов для скота, огородов или ещё чего, что можно было бы принять за хозяйственные объекты. Ну или от них даже следа не осталось, конечно. И самое странное — никаких следов забора. Вроде бы вокруг была дикая природа, кишмя кишели сильные монстры, но живущие здесь никак от них не защищались? Непонятно.

Я стал сканировать один фундамент за другим, и нашел десять глубоких подвалов, которые на глубине пятнадцати метров соединялись в один туннель, уходящий ещё глубже под землю. Раскопал один вход — из тёмного зёва на меня пахнуло сырым, холодным воздухом, несущим в себе еле чувствующиеся остатки каких-то манипуляций с Жизнью. Хм, а интересно.

В этот день я вернулся в базовый лагерь, отоспался, закинул в кольцо побольше собранной еды — и вернулся к древнему поселению. Конечно, вряд ли я там что-то полезное найду, но любопытство гнало меня в местные подземные ходы. Застрять в них я не боялся — в конце концов, я целую неделю просидел в толще скалы под имперскими виноградниками, что мне какой-то подвал? Успокоив так слегка ворчавшее чувство опасности, я шагнул в темноту подземного хода.

*****

Завтрак рода Зимородковых проходил как всегда. Патриарх рода, князь Олег Викторович, сидел во главе стола. Рядом была его Мария Филипповна. Дети, внуки и правнуки сидели дальше по столу, смещаясь по мере старшинства. Некоторые ели молча, читая газету или листая новостную ленту в смартфоне. Другие активно общались, шепотом, но слышно было всё равно всем. Олег Викторович с удовольствием за всем этим наблюдал. Он любил свою семью, любил всех своих детей, внуков и правнуков. Такие вот завтраки приводили его в чувство удовлетворения и успокоения, придавая силы и настраивая на определённый лад.

— Прадедушка! — к нему обратилась правнучка Алиса, держа кусок сосиски на вилке.

— Что такое?

— Прадедушка, через месяц Андрею стукнет семнадцать лет.

— Ммм, ну да. А что? — князь переглянулся со своей женой. Та тоже заинтересовалась словами Алисы.

— Он должен был в восемнадцать пожениться и завести детей, верно же? А если у детей будет удачное пробуждение, то его возьмут в семью Верно же?

— Ну да. Ты на что намекаешь?