Мера Жизни: Набираясь сил (СИ)

— Этот подойдёт, сто процентов подойдёт! — радостно проговорил старик. — Зимородков Андрей Андреевич. Я с нетерпением жду, когда смогу заняться тобой!

Удовлетворившись, он положил её в отдельную стопку, где эта анкета была в ней первой и единственной, и вышел из своей лаборатории.

Глава 21

Тёмный коридор без возражений принял меня в себя. Первые несколько метров были земляными, немного осыпавшимися, но дальше шла каменная кладка. Не из кирпичей, а из диких камней, притёсанных друг к другу. Кто-то потратил уйму усилий, чтоб всё это сделать! Интересно будет проверить, стоило ли того.

Углубляясь в темноту, я вспоминал молодые годы Великого Меня. Тогда я, пока был учеником сект, не раз исследовал разнообразные руины сект, семейных кланов и храмов божеств. В мирах культиваторов такого добра полно. Сами миры существуют сотни миллионов и миллиарды лет, триллионы жителей, миллиарды культиваторов, миллионы сект! Конечно, секты не существуют бесконечно. Самая старая секта, которую находил Великий Я, насчитывала примерно полтора миллиарда лет истории. Но это была огромная секта, размером превосходящая тот мир, в который я сейчас нахожусь.

Жизнь маленьких сект редко когда длится дольше пятидесяти-восьмидесяти тысяч лет. Средних — до пятисот тысяч лет. Дольше всего живут крупные секты, они могут процветать десятки миллионов лет. Но как только секта, любого размера, входит в ту полосу, где у них по каким-то причинам не появляются сильные ученики, — и секта умирает под ударами соперников, атаками демонических рас или чудовищ. Руины постепенно зарастают, погребаются под массой земли, песка, разрушаются землетрясениями или любыми другими катаклизмами.

Но не стоит думать, что в этих руинах остаётся что-то ценное! С чего бы? Если секту разрушит враг, то он же и выгребет всё хоть минимально ценное, что сможет найти. Потому, когда через миллионы лет найдут эти развалины, то даже самые тщательные розыски не помогут обнаружить хотя бы одну завалящуюся пилюлю. Демоны тоже отнюдь не гнушались прикарманить человеческие ресурсы и артефакты, и даже чудовища с удовольствием жрали всё, что хоть немного было наполнено энергией! Я встречал случай, когда каменные монстры сожрали все здания в неудачливой секте, стремясь увеличить свои силы.

Иногда бывало, что старейшины и ученики просто покидали свои секты по каким-либо причинам — угроза нападения более сильного противника, природные бедствия, война и прочее. Но тогда разве ж они бы оставили своё добро просто валяться на радость мародёрам? С кучей пространственных артефактов-то? Естественно нет! Как-то я наблюдал случай, когда рядом с сектой в вулкане поселился огненный демон. Секта с ним не смогла договориться, поэтому снялась с места, задрала буквально всё, даже ценные здания и тренировочные площадки! И ушла, оставив за собой одни остатки фундаментов.

Только однажды мне довелось наткнуться на погибшую секту, где сохранились ценные вещи. Найденные на месте нефритовые таблички с дневниками главы секты смогли пролить свет на эту загадку — это сообщество культиваторов поразило некое проклятие, от которого у них пропадало желание не то, что развиваться, но даже жить. Они все умерли в секте, даже не подумав что-то использовать или спрятать. Вот тогда я получил крупный куш! Но это был единственный такой раз, исключение, только подтверждающее правило.

С такими мыслями я углубился примерно на полкилометра, как вдруг чувство опасности ледяной крошкой пробежало по спине. Где-то впереди что-то притаилось! Я стал прощупывать своей истинной сущностью коридор впереди метров на сто, вычувствывая любую необычность. Пройдя ещё метров двести вперёд, я, наконец, обнаружил то, что меня насторожило — гнёзда змей! Десятки нор в стенах тоннеля, в несколько метров глубиной, в глубине которых были небольшие полости со свернувшимися в клубки гадами. Самые близкие ко мне уже что-то почувствовали, развернулись, их языки выскакивали изо рта, улавливая малейшие изменения в запахах.

Остановившись, я напряг всю свою чувствительность. От фундаментов построек прошло уже больше километра, пол всё время был с небольшим, но постоянным уклоном, глубина достигла уже нескольких десятков, если не сотни, метров — обычным змеям нечего делать в таком месте. С таким их количеством нельзя рисковать и идти тупо напролом.

Я сел на пол и стал медитировать, отключив всё ненужное и сосредоточившись на необходимом. Так прошло минут тридцать. Змеи успокоились в своих гнёздах, свернувшись в клубки, а я раскрыл их природу — это таки были магические пробуждённые змеи! Только природа их пробуждения была такой же, как и у того Мастера Плоти, вся магия у них ушла в физические способности.