Мерецков. Мерцающий луч славы

В это время на полном скаку во двор через забор влетел всадник. Бойцы в испуге отскочили в сторону, а всадник осадил лошадь и ловко, словно циркач, выскочил из седла. Привязал коня к дереву, стал отряхивать френч. Мерецков подошёл к нему.

   - Лихо вы въезжаете во двор! - усмехнулся он. - Зачем же прыгать, если можно легко открыть ворота?

   - Кто вы такой? - насупил брови всадник. На его кожаной фуражке поблескивала красная звёздочка.

   - Комиссар отряда Мерецков! - представился Кирилл Афанасьевич. - А вы кто?

   - Командир объединённого отряда бойцов капитан Говорков!

   - Я же говорил вам, товарищ комиссар, что наш командир из бывших царских офицеров, - подал голос Яков Орел. - А на бывших надежды мало...

Кажется, эти слова больно кольнули Говоркова, но он не подал виду и приказал комиссару построить отряд.

   - Я буду держать речь!..

Триста красногвардейцев выстроились во дворе штаба. Они с интересом смотрели на Говоркова. В его круглых, как медные пятаки, глазах горели искорки.

   - Товарищи бойцы, я назначен командиром отряда, - просто сказал Говорков. - Дня через два-три мы вольёмся в 227-й Владимирский полк. Такая штука получается. Царь по душе господам капиталистам, а мы отдали свои сердца трудовому народу. - Говорков прошёлся вдоль строя. - Сам я бывший царский офицер в чине капитана. В прошлом году во время революции перешёл на сторону советской власти. Если у кого-либо из вас возникли сомнения насчёт моей персоны, то заявляю, что сражаться с врагами буду до последнего вздоха! И если в бою дрогну или попытаюсь уклониться от вражеского огня, можете мнил расстрелять! Это я изволил сказать о себе. Теперь снижу о том, что требую от вас. Строжайше соблюдать воинскую дисциплину, смело и дерзко идти на беляков! - Он с минуту помолчал. - Есть вопросы?

   - Почему вчера вы не прибыли к нам? - спросил Яков Орел.

   - Я просился на фронт сражаться с белочехами, но меня направили к вам.

По рядам бойцов прошёл шумок. Мерецков поднял руку, и вмиг все стихли.

   - Я полностью доверяю капитану Говоркову, так что тобой его приказ надлежит исполнять в точности!

Распустив строй, Говорков пригласил Мерецкова к себе. Он поблагодарил комиссара за добрые о нём слова, заявил, что тоже ему доверяет.

   - Мне о вас говорил председатель Судогдского исполкома в том смысле, что на вас я могу полностью положиться. По его словам, есть у вас большевистская закалка, а сами вы из бедной крестьянской семьи. Словом, оба мы верой и правдой служим делу революции. А теперь, - продолжал Говорков, - хочу поведать вам, куда мы пойдём и что будем делать...

Отряд Говоркова влился во Владимирский полк, которым командовал бывший офицер Кузнецов. С виду он казался скромным и тихим, однако в военном деле был дока, не раз участвовал в боях, получил тяжёлое ранение, но, когда выздоровел, снова ушёл на фронт, а затем сразу же перешёл на сторону большевиков.

Весь следующий день Мерецков провёл в отряде, забот у него хватало: получали оружие и боеприпасы, продукты питания. Кажется, всё сделал как надо. Вернувшись к себе, сел ужинать. Вдруг без стука к нему в кабинет вошла девушка лет двадцати пяти с улыбкой на худощавом лице.

   - Добрый вечер, комиссар... - звонко начала она с порога, но Мерецков прервал её вопросом:

   - Позвольте, кто вы?

   - Вот так встреча! - ехидно усмехнулась девушка. Она была худенькая, невысокого роста, но крепкая, с серёжками в маленьких ушах. - Кто я? - Она хитро прищурила глаза. - А разве вам командир полка не сказал? Я заместитель комиссара!

Мерецков смутился, заметно покраснел. Выручил его вошедший секретарь партийного комитета полка Наумов. Он взглянул на девушку.

   - Ты, Настя, раньше времени вошла сюда. - Наумов перевёл взгляд на Мерецкова. - Это ковровская работница Настя Корунова, ваш боевой заместитель, так что прошу жаловать, но не любить, - пошутил он. - Искали для вас, Кирилл Афанасьевич, толкового парня, но увы! - Наумов развёл руками. - Теперь вот её назначили. Прошу ввести её в курс дела: должно быть, завтра на рассвете полк выступит на фронт.

   - Хорошо, я всё сделаю, что надо, - отозвался Мерецков. - А вы сейчас куда торопитесь?

   - К командиру полка, нам надо обсудить некоторые вопросы. В местах, которыми нам надлежит пройти, полно белочехов. Наверняка придётся вступать с ними в бой...

2

Рано утром, едва забрезжил рассвет, а где-то за горизонтом запылала заря, стрелковый полк двинулся походным порядком на Канаш через Тешу, Арзамас, Сергач и Шумерно. Как и говорил Наумов, по пути полк вёл боевые действия против белочехов, но их отряды были малочисленны и порой, не принимая бой, убегали в лес. В Канаш прибыли глубокой ночью, а через час полк погрузился в товарный поезд.

   - Куда едем? - спросил Мерецков командира полка.

   - К Свияжску, Кирилл Афанасьевич, - ответил Кузнецов. Он задумчиво курил, жадно глотая горьковатый дым. - В последний момент из штаба 5-й армии я получил депешу. Нам приказано по прибытии на место влиться в состав Левобережной группы войск 5-й армии, коей предписано очистить местность от противника вплоть до реки Казанки.