Мерецков. Мерцающий луч славы

   - Будем вспоминать, как рубали шашками белых в Гражданскую, - подсказал Георгий Константинович.

   - А как же, без этого никак нельзя, то была наша боевая юность, - весело отозвался Кирилл Афанасьевич.

   - Еду! - коротко бросил в трубку Жуков.

Жуков нравился Мерецкову своей простотой. Дело своё он знал так, как, быть может, никто другой из тех, с кем Мерецков прошёл нелёгкий боевой путь. Энергичный, напористый, он был в обращении прям, честен и правдив, а это было то, что Кирилл Афанасьевич ценил больше всего. О себе Жуков говорил, что человек он ершистый, но по делу, а в остальном такой же, как и все. Особенно близко Мерецков узнал Жукова в тридцатые годы, когда тот работал в инспекции кавалерии Красной Армии, заместителем у Семёна Будённого. Потом, когда Кирилл Афанасьевич был назначен начальником штаба Белорусского военного округа, Георгий Константинович командовал кавалерийской дивизией, позже он вывел её в передовые в округе. В 1935 году 4-я Донская кавдивизия была награждена орденом Ленина, и вручал дивизии этот орден маршал Будённый, возглавлявший тогда инспекцию кавалерии. Но Мерецков к этому времени уже проходил службу на Дальнем Востоке под началом командующего Василия Блюхера, будучи начальником штаба Особой Краснознаменной Дальневосточной армии.

Жуков вошёл в квартиру весёлый и сразу подошёл к Дуне.

   - Это вам, Дуняша! - звонко произнёс он и вручил ей букет красных роз. - Дарю вам на счастье!

   - Боже, какая прелесть! - воскликнула хозяйка, осторожно взяв букет. - На дворе двадцать градусов мороза, а тут такие розы! Где вы их взяли?

   - Секрет, Дуняша! - засмеялся Жуков. - Может, я достал их в Киеве, а может, в Москве. Главное, что я вас не забыл и рад, что букет вам понравился.

   - Я так люблю розы, и как раз красные, - улыбнулась хозяйка.

   - А Александра Диевна, моя боевая подруга, почитает хризантемы. - Жуков из-под густых бровей взглянул на Кирилла Афанасьевича. - Когда придёшь ко мне в гости, не забудь прихватить с собой букет хризантем!

   - Даже так? - Мерецков качнул головой. - Теперь я подумаю, надо ли идти к тебе в гости, - шутливо добавил он.

Пока они беседовали, сидя на диване, Дуня накрыла стол. Улыбаясь, она спросила гостя, что он будет есть: котлеты с жареной картошкой или пельмени.

   - И то и другое, Дуняша! - заразительно засмеялся Жуков.

Они сидели за столом и задушевно беседовали. Жукову казалось, что он был не в гостях, а у себя дома, - так приветливо встретили его в семье Мерецковых. Когда хозяйка ушла на кухню готовить очередное блюдо, Георгий Константинович начал рассказывать о том, как уговаривал его вождь принять новую должность.

   - Знаешь, Кирилл, когда Сталин предложил мне стать начальником Генштаба, я наотрез отказался. Почему? Я никогда не работал в штабах, всегда был в строю. А он своё гнёт: мол, вы моложе генерала армии Мерецкова, а штабная работа - дело наживное и если, мол; вникнуть в неё, то можно горы своротить. Я ответил, что горой Генштаб не считаю, это скорее неприступная для меня скала, и что одолеть её у меня силёнок не хватит. Тогда Сталин заявил, что так решило Политбюро ЦК партии. Ну, если так, то все возражения, как ты понимаешь, вождём не принимаются. Я поблагодарил его за доверие, но предупредил, что, если из меня хороший начальник Генштаба не получится, буду проситься обратно в строй. Вот как всё было, - подытожил Жуков.

   - У тебя, Георгий, всё получится, лишь бы характер не подвёл, - сказал Кирилл Афанасьевич.

   - В каком плане? - осведомился гость.

   - Ты порой очень горяч, и Сталин тоже такой, если схлестнётесь - быть беде!

   - Я этого не боюсь! - Жуков потянулся к коньяку. - Давай пропустим по рюмочке, пока нет Дуняши, не то ещё станет на тебя шуметь.

Из кухни вернулась хозяйка, она принесла бутерброды с ветчиной. Увидев свою рюмку пустой, спросила:

   - А мне, Кирюша? Хотя бы полрюмки...

Он налил ей.

   - Я хочу предложить тост, можно? - спросил Георгий Константинович. - Выпьем за то, чтобы новый, сорок первый год не принёс нам войну!

   - Твой тост, Георгий, нереальный, - возразил Мерецков. - Всё идёт к тому, что войне быть. Гитлер нападёт на нас.

Жуков, однако, не растерялся.

   - Тогда выпьем за нашу победу над фашистской Германией!

   - За победу можно, - согласился Кирилл Афанасьевич и тут же опорожнил рюмку.

Хлопнула дверь, и в комнату вошёл сын Мерецкова Владимир. Увидев за столом гостя, он произнёс «здрасте» и хотел было уйти к себе, но отец задержал его.

   - Володя, ты где был? В школе?

   - Да. К нам приходил на встречу Герой Советского Союза Михаил Васильевич Водопьянов. Он рассказал нам, как он и его товарищи спасали челюскинцев. Это было здорово!

Владимир очень походил на своего отца: высокий, с добродушным лицом, большим лбом и блестящими пытливыми глазами.

   - Скажи, Володя, кем ты желаешь стать? - спросил его Жуков. - Наверное, как и отец, военным?

Юноша не смутился, лишь слегка покраснел.

   - Ещё сам не знаю. Вот окончу десятый класс и тогда решу, куда мне податься. Я вот послушал Водопьянова, и в голове шевельнулась мыслишка: может, и мне пойти в лётчики?