Мери Энн

Карточки у порога, и все с именами самых преуспевающих торговцев. "Сочтем за честь, мэм, за счастье, если..." И так далее. Морлок с Оксфорд-стрит, предлагающий фарфор и хрусталь; Саммер и Роуз с Бонд-стрит, посылающие образцы самых разнообразных каминных решеток; Оакли с Бонд-стрит - драпировки и шторы. "Господин Тейлор, мэм, из дома 9, просит заехать".

Том Тейлор помогал подыскивать хороших слуг.

- Моя дорогая, предоставьте все мне, я знаю, что вам нужно. Вам требуется человек, который долго прослужил в одном и том же доме. Такие приходят ко мне, когда ищут работу.

- Почему? Вы что, получаете комиссионные от них в день зарплаты?

Он пропустил ее замечание мимо ушей и ничего не ответил.

Пирсон, дворецкий, десять лет у лорда Честерфилда. Макдауэлл, лакей, пять лет в Берлингтон Хаузе. У Паркера, кучера, были отличные рекомендации семь лет у госпожи Фитцхерберт, хочется сменить место. Горничные, прачки, повара и кухарки... всех их отыскал дядюшка Том.

- Свою камеристку я сделаю экономкой, - настаивала она.

- Вы уверены, что она справится с этой работой? - пробормотал он.

- Марта все умеет. Она верна и преданна. Кроме того, дети любят ее. Больше ничего сказано не было.

Два экипажа. Шесть лошадей, иногда восемь. Грумы, форейтор (для этого, возможно, подошел бы Сэм Картер), молоденькая девушка для всякого шитья, поденщица, которая дважды в неделю приходит убрать дом.

Белье - как насчет белья? За это тоже взялся Том Тейлор. Ручной выделки, личное одолжение дядюшке Тому от одной фирмы в Ирландии.

- Дядюшка Том, но ведь этим людям нужно заплатить!

- Не спешите, моя дорогая. Они хотят покровительства.

Если так, хватит экономить, надо заказывать все самое лучшее, и к черту последствия. Никто не осмелится возбуждать дело против принца крови.

И пошел шепот "под покровительством герцога", который оказал прямо-таки магическое воздействие, особенно на мир торговцев. Что касается знакомых, друзей и даже любовников, проявление восхищения не заставило себя долго ждать.

Джеймс Бертон, который, возможно, считал, что ему был оказан холодный прием, заверил ее, что мать может спокойно жить на Тэвисток Плейс, пока его дом их устраивает.

- Я слышал, что вам оказывает покровительство герцог Йорк. Как замечательно! Он лучший из Ганноверов и единственный из них не похож на германца. Между прочим, замолвите за меня словечко, расскажите о моем полке ремесленников. Если мы получим его одобрение и поддержку, может удастся мой план.

Крипплгейт написал ей из Ирландии: "Что я слышу? Валяешься на сене с Фридрихом Августом? Молодец, что отловила такую знаменитость, но держи его в узде и не прогоняй своих старых друзей, когда они придут просить у тебя одолжения. Выясни у Йорка, что я получу, если приведу несколько рекрутов".

Только Билл Даулер не проявлял никакой радости. Он заехал повидать ее.

- Это правда, что ты стала любовницей герцога Йорка?

- О Билл, ну зачем такие слова? Я бы сказала, что я нахожусь под его покровительством - как будто у меня есть отец, которого я никогда не знала. Ведь когда мы познакомились, я сказала тебе, что у меня далеко идущие планы, не так ли? И я осмелюсь заявить, что моя стрела попала в цель. Но ты все равно будешь нужен мне, однако тебе придется держаться в тени.

Она повезла его показать дом на Глочестер Плейс. Джеймс Бертон установил все водоотводы и другие приспособления. Так удобно, что бывший любовник - строитель. Но Билл может выбрать шторы и ковры.

- А вы составили с герцогом договор?

- Договор? Что ты имеешь в виду? Я получила этот дом.

- Дом - это замечательно. Я имею в виду деньги, чтобы содержать его. Ведь это обойдется тебе как минимум в три тысячи в год.

Она подумала, как это характерно для Билла - предостерегать ее. Переходить из комнаты в комнату и качать головой, усиливая тем самым ее сомнения, охлаждая ее пыл.

- Он обещал мне платить каждый месяц.

- Понятно... Позаботься о том, чтобы обещание было изложено на бумаге. Или лучше заключи договор с его банком.

- Я не могу сделать этого. Создалось бы впечатление, будто я жадная.

- Гораздо лучше, чтобы все было обговорено с самого начала.

"Кислый виноград, - подумала она. - Бедный Билл, ему больно, он ревнует... Все еще мечтает о домике в Челфон-Сен-Питер. Как же это далеко от Глочестер Плейс! Под покровительством герцога, а не господина Даулера".

Вилл Огилви дал совет совершенно иного рода. Совет, который она не осмелилась пересказать Биллу.