Мэрианн

Выпрямившись, посмотрела на Его Величество вблизи. Двоякое чувство. С одной стороны, меня пригласили и я почитаемая гостья. С другой стороны перед глазами стояли усмешки короля и королевы в момент нашего прихода. Ничего не оставалось, кроме как вложить свою руку в широкую ладонь и последовать за Генрихом к танцующим. Танцевать с ним стало действительно проще после его визитов к нам в графство. Правда, всё ещё робела от его взгляда, но думаю и это дело поправимое.

– Вы всё же пришли. – Тихо проговорил он наконец после тишины, если таковой можно назвать при играющих музыкантах.

– Да, вы же сами оставили приглашения.

– Тем не менее, я опасался, что вы не придёте.

– От чего же? – Честно удивилась я, наслаждаясь танцем и мягким обволакивающим голосом.

– Вы по прежнему боитесь меня, не поднимаете глаз. Я так ужасен?

– Нет, что вы, Ваше…

– Генри.

– Хм.. а можно вопрос? «Лордом Генри» вас называть будет считаться слишком низко, «Ваше Величество Генри» так понимаю не понравится уже вам, так как мне обращаться?

– Просто Генри. Вы же позволяете виконтам обращаться к вам просто Мэри.

– Вы снова подслушивали?

– Поверьте, сложно было не услышать ваш щебет с Люсиль. – Я смущённо отвернулась.

– Тогда… не сочтите за наглость, но это правда, что вы намеренно не пригласили маркизов?

– Конечно, – Генрих прижал меня ближе к себе, продолжив почти у самого уха, – ведь я пригласил вас к себе и очень надеюсь, что вы сможете расслабиться во дворце и приятно провести время. Именно поэтому виконты здесь, чтобы вам было уютно и вы не чувствовали себя одиноко. – Находясь в растерянных чувствах, я не знала что ответить. После недолгой паузы Генрих продолжил. – Завтра я снова отбываю с подкреплением к горячим точкам на границах с Фрайфолами. Искренне надеюсь, что вы будете рады моему возращению.

После этих слов он остановился, отстранившись едва коснулся губами моей руки и спокойно удалился в толпу, оставив меня в самых растерянных чувствах.

– Не дурное начало вечера, не находите? – Взяв себя в руки обернулась на голос.

– Леди Мелвил.

– Леди Мэри. Решили попытать удачу и обойти всех?

– Извольте пояснить? – Я направилась ближе к выходу. На сколько успела заметить, там были балконы, а мне сейчас больше всего захотелось на воздух.

– Стабильно начало вечера вы начинаете с танца с королём. Надеюсь, в этот раз вы не планируете сбегать в бала в самом его разгаре?

– Что вы, просто совпадение…

– Не переживайте, – улыбаясь махнула рукой герцогиня, – главное, чтобы под связью понимался лёгкий флирт. У вас отлично получается, продолжайте в том же духе.

– Да как вы могли подумать?… – Хотела было возмутиться я, но герцогиня рассмеявшись махнула рукой и ушла.

Тогда у меня словно что-то внутри перевернулось. Я на королевском балу, танцевала с королём, так чего мне уже бояться? С этими мыслями решительно направилась обратно в тронный зал. Остаток вечера провела кружась в танце и веселясь. Домой мы возвращались под утро. Не знаю на счёт родителей, но я была ужасно уставшая, но счастливая.

Следующий день напомнил мне о суровой реальности. От былой лёгкости не осталось и следа. Всё тело одолело слабость и при каждом движении казалось болела каждая клеточка организма. Жар сошёл только к вечеру, но тогда же впервые обнаружилась кровь на платке после кашля. Лекарь нашего графства был в растерянности и разводил руками. Он высказался что хорошо бы запретить мне выходить на улицу под холод, но это шло в разрез с последними наставлениями придворного лекаря. Посылать за ним во дворец и просить о приезде конечно никто не посмел. Остановились на том, что о детальных симптомах моего недуга знал узкий круг людей. Для большинства прислуги и окружающих я просто притомилась. Лекарь по возможности облегчил кашель и сбил жар. Через три дня я впервые ненадолго вышла в сад.

Его Величество действительно навестил нас, как и обещал. Через две недели, так же спонтанно и без предупреждения. К тому времени моё самочувствие пришло в относительную норму, если можно назвать нормой перманентную слабость в теле. Бледное лицо можно было объяснить последними осенними деньками.

– Мэри, гордитесь ли вы королевством, в котором живёте? – Внезапно спросил Генрих, когда мы привычно прогуливались в саду. Король выглядел собранным. Казалось, что вопросом он что-то взвешивал и принимал решение.

– Д-да, конечно… – Вопрос застал меня врасплох. – Здесь родилась и выросла, конечно я горжусь Крэйволом.

– Поясню. Вы сами знаете, откуда я прибыл. И не скрою того факта, что война дело кровопролитное и мне тоже приходится убивать. Но знаете, каждый из сторон уверен в своей правоте. И каждый на поле битвы умирает с верой в то, что делает правильно.

– Боюсь, что не могу уловить смысла вашего вопроса.

– Мэри, мы же договорились быть друзьями? И как с другом хочу с вами поделиться своими переживаниями. Я – король и от моих решений зависит слишком многое.

– Я готова вас выслушать, но к сожалению слишком далека как от правления королевством, так и от военного дела. Так что едва ли смогу дать корректный ответ.