- Ты опух? – воскликнул я, – что значит не должен? Мы друзья или как?
- Ну да, просто…
- Значит так. C меня- хорошая стерео система на твой «Porsche Cayenne». Договорились?
Перси округлил глаза.
- Ты спятил? Она же дорогая.
- Ты бы ее хотел или нет?
Перси призадумался.
- Ну, конечно, хотел бы.
- Значит, оставляй машину здесь. Я тебя сегодня отвезу на своем автомобиле, а завтра заеду за тобой на твоей уже обновленной крошке.
Перси засмеялся.
- Спасибо, – сказал он.
- Пока не за что.
Я довез Перси до дома, после чего поехал к себе. Стоя на красном свете светофора, набрал номер Артура. Буквально через пару гудков, он снял трубку и заорал.
- Ну ты и сукин сын!
- Арти…
- Захлопнись! Через тридцать минут, чтобы был у меня. Гвен готовит ужин, Мерлин будет минут через пятнадцать.
- Эм…хорошо. Я хотел бы…
- Жопу в руки и вперед! – крикнул он и бросил трубку.
Не, ну он совсем съехал с катушек. Что так орать? Даже объясниться не дал. Я с хмурым лицом надавил на педаль газа. Через двадцать минут, с бутылкой хорошего вина, я вышел из машины возле дома Арти. Признаюсь, коленки немного тряслись. Уже практически подойдя к подъезду, мне стало немного не по себе. Я обернулся. Уже окончательно стемнело. Артур живет в спальном районе, поэтому прохожих не так уж и много.
Раздался легкий шорох возле моей машины. Я медленно подошел к припаркованному VOLVO и обошел его сзади. Никого. Пожав плечами, уже было почти повернулся к подъезду, как кто-то со спины схватил меня за горло. Я нанес два точных удара локтем в живот, и противник заскулил. Быстро развернулся и двинул ногой ему в лицо. Мужчина повалился на землю. Снова охотник.
- Можно хоть одну неделю прожить без вас, ублюдков, – заорал я, свирепо надвигаясь на охотника, но тот ползком начал пятиться от меня.
- Выслушай меня, – заскулил он, держась за разбитый нос.
Я остановился.
- Почему я должен тебя слушать? – злобно прошипел я.
- Мне нужна помощь, – тихо сказал он.
Слабый уличный фонарь освещал сгорбленную фигуру охотника: большие синяки под глазами, множество царапин по всему лицу, щеки впалые, словно он уже очень давно не ел.
- Ты издеваешься? Помощь? Тебе? – засмеялся я, – ты в курсе, что схватил меня за горло?
Он достал грязный платок из кармана и прижал к носу.
- Это не наша инициатива, мы лишь выполняем приказы. Но сейчас все вышло из-под контроля.
Я присел на корточки возле охотника.
- У тебя есть минута, – сказал я.
- Наш мастер был похищен…
- Это я уже знаю. Дальше!
У него судорожно дернулся кадык.
- Нашей целью являлся ты, Мэтт. Условия Хозяина были таковы, что если ты будешь мертв, то Великого Мастера алхимиков отпустят.
Я ухмыльнулся.
- Облом вышел, да?
У охотника затряслись руки.
- Мы вовсе не такие, какими нас выставил Хозяин. Мы не убийцы.
- Пустая болтовня. Вашего мастера держат в плену и вместо того, чтобы пробовать его спасти, вы начали прислуживать Хозяину. Трусы.
Охотник зло взглянул на меня.
- Не называй нас трусами.
Я пожал плечами.
- Я и не называю. Вы сами себя такими сделали. У меня мало времени, как именно ты просишь тебе помочь.
- Ты должен пойти со мной к Хозяину. У тебя сильная магия, которая способна его победить. Помоги нам, умоляю тебя. Или же он казнит нашего мастера за то, что мы не выполняли его условия.
Из глаз охотника хлынули слезы. Я был удивлен, насколько сильно они преданы своему Мастеру. Но глядя на все это, внутри меня возникло чувство отвращения. Я вытащил из кармана пачку бумажных платков и кинул ее в грудь охотника. После чего, встал.
- Вы слишком много дерьма мне сделали. С твоей стороны было глупо просить меня о помощи и ждать положительного ответа. Так что мой ответ – нет.
Охотник сощурился.
- Как знаешь, – просипел он, – Хозяин и за твоими друзьями придет. Я взгляну на тебя, когда ты по локоть в их крови, будешь оплакивать тела. Этот человек ужасен, Мэтт.
- Во всяком случае, я никогда не сдамся, – ответил я.
После этого развернулся и пошел на ужин к Артуру и Гвен. Внутри же все дрожало от беспокойства.
- Мэтт! – открыв дверь, Гвен радостно обняла меня, – мы уже думали, что ты больше не появишься.
- Так легко вам от меня не избавиться, – улыбнулся я, протягивая вино, – это к ужину.
- Спасибо. Проходи на кухню. Мерлин уже пришел.
Я снял ботинки и повесил куртку на вешалку. На кухне о чем-то судорожно спорили Артур и Мерлин. Увидев меня, Арти резко замолчал.
- Надо же, ни единой царапины, – сказал он.
- А что, должно быть?
- Артур! Может, хватит? – строго сказала Гвен, вытаскивая из духовки запеченное мясо.
Артур покраснел от злости.
- Ну, а если серьезно, где тебя носило?
Я посмотрел на Мерлина, но тот лишь опустил глаза. Значит, разбираться надо самому.
- Нужно было уладить некоторые проблемы, – уклончиво начал я, – на некоторые время мне необходимо было уехать.
- Куда? – тут же спросил он.
Мои глаза слегка метнулись в сторону.
- В пригород…
- Врешь, – перебил он меня.
Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза.