Мертва тиша

«Якщо щось пішло не так із системами навколишнього середовища, то, можливо, це перша кістка доміно», — кажу я, намагаючись програти сценарій у своїй свідомості. Це ніколи не лише один фактор, один елемент у грі. Занадто багато безвідмовних і запланових резервів і заходів безпеки. Щоб така кількість людей опинилася під загрозою, і щоб така складна система дала збій, має бути поєднання несподіваних подій.

Наприклад, невідомий раніше вірус лежить у стані бездіяльності в зразку ґрунту, доки не оживає під впливом кисню завдяки швидким процедурам дезактивації. І потім цей вірус поширюється, зокрема, через затримку заміни фільтрів, признацених для очищення повітря — скорочення бюджету. Додайте до цього самотню одинадцятирічну дівчинку, яка розуміє карантинні процедури, але якій…

«ТЛ». Лурдес хапає мене за зап’ястя, відриваючи мої думки від Ферріса і минулого. “Що це?” Вона вказує на суміш дивних форм під поверхнею льоду, схожих на тіні в ньому, з кількома зразками яскравої тканини.

Я дивлюся на екран, і мій мозок неохоче виявляє відповідності. Цей довгий, тонкий силует із елементом, схожим на морську зірку, на одному кінці… це тіло з витягнутою рукою, яка нібито благає. Рука, раптово відсічена, однак без плеча чи пов’язаного з нею тіла…

Це все люди. Люди, заблоковані льодом. Їх близько десяти. Або це… їх шматки.

«Що за біс?» — шепоче Веллер.

Мимоволі я роблю крок назад, і Лурдес хмуриться на мене, потім знову на зображення на моніторі. І цього разу вона бачить моє обличчя.

Лурдес хрипко вдихає повітря. “Боже мій. Боже мій. Вони мертві!»

«Це добре, — кажу я Лурдес. «Ми ще живі. Очікувалося кілька летальних випадків, пам’ятаєте?»

«Але не так!» — протестує вона.

Як не дивно, деякі з тіл — принаймні вони цілі — навіть не одягнені для плавання. Там жінка в облягаючій бальній сукні мідного кольору з воланами біля босих ніг. «Русалка», я пригадую, що так іронічно називали цей стиль. Один чоловік у смокінгу, краватка-метелик все ще на місці, а інший одягнений у те, що схоже на піжаму, з блискучою темно-синьою тканиною, яка відповідає верху та низу. Це означає, що вони не були в басейні, коли це сталося, або вони не очікували бути в басейні, але загинули досить близько до нього, щоб бути поглиненими водою, коли генератор гравітації вимкнувся. Важко точно сказати, яка послідовність подій є правильною.

Червоне коло оточує голову Піжамного Хлопця, як кривавий ореол у воді, тепер назавжди закутий у лід.

Ці люди померли не від голоду. Або збою систем навколишнього середовища. Усе, що тут сталося, було жорстоким і, здавалося б, неочікуваним.

Маленькі чорні плями повзають по маминій щоці, як цвіль, що поширюється на хліб. Я намагаюся їх змити, але її шкіра така холодна…

Я на мить заплющую очі та хитаю головою, щоб очистити її від спогадів.

«Заколот?» — пропонує Нісус.

Веллер глузує. «На такому розкішному кораблі? Ці мудаки збунтувалися, тому що їхні простирадла були недостатньо м’якими? Вони заплатили, щоб бути тут».

«Це міг бути екіпаж», — зазначає Нісус.

— Правильно, — каже Веллер. «Звичайно. «Ми не маємо рівного доступу до басейну в космосі, тому давайте візьмемо пожежну сокиру і відрубаємо цьому хлопцеві руку», — він хитає головою з відразою. «Ні, ні в якому разі, чоловіче. Це була легка робота. Я бачив відео. Приміщення екіпажу були вдвічі, втричі більші, ніж у нас. Плюс справжня їжа».

«Якщо в навколишньому середовищі щось пішло не так, можливо, вони страждали від гіпоксії або…» — продовжує Нісус.

«Відколи гіпоксія перетворює вас на довбаного маніяка-вбивцю?» вимагає відповіді Веллер.

«Ніхто не знає, що трапилося», — каже Нісус, звучачи трохи холодно, як на допиті. «Сіті припинила пошук через рік, і вони так і не зробили жодних офіційних пояснень. Ось, подивіться».

Один з моніторів блимає з поля зору Аврори на екран із текстом, безсумнівно, зі скарбниці Форуму:

Пошуково-рятувальна операція «Аврора» завершується

Джессі Калберт

3 травня 2130: шведський прапор приспущений у Стокгольмському королівському палаці та резиденції королівської родини Дроттнінггольмському палаці після того, як офіційні особи Сіті оголосили сьогодні про скасування річних спільних пошуково-рятувальних робіт щодо зниклого судна Aurora. Пошуки припинені. Принцеса Швеції Маргарета Софія — популярна фігура в усьому світі завдяки своїй благодійній діяльності та її вірусному поп-хіту «Just Enough» була серед 657 людей на борту, які зараз офіційно вважаються мертвими.

Сіті втратила зв’язок зі своїм кораблем, новою розкішною моделлю космічного лайнера, який був у своєму першому рейсі, через шість місяців після початку річної подорожі. Жодних слідів судна не виявлено, і офіційна причина зникнення не встановлена.

«Аврора» представляла новий спосіб космічної подорожі, розкіш замість виживання за непомірну ціну. Зручності на борту включали люкси преміум-класу, спа-центр, казино, магазини та вишукані страви від приватного шеф-кухаря.

Подейкують, що повний маніфест пасажирів для її першого рейсу, ще не оприлюднений на даний момент, складається з світил з усіх сфер суспільства.