Мертвая Академия.

У-у-у-у-у-у-у! — по нарастающей, как самолет, набирающий скорость, взвыла сирена. Сердце упало в район пяток.

Что это? Что делать? Куда бежать?

Мой взгляд упал на бойницу. Небо, еще светлое от последних лучей заходящего солнца, стремительно темнело. Яркий малиновый свет гас, уступая место абсолютной тьме.

За спиной наверху лестницы послышались топот, крики адептов и лязг железа.

Я забилась в нишу в стене, боясь пошевелиться. Мир накрыла тишина.

Двинуться я посмела не сразу, только спустя долгие минуты напряженного ожидания. Нерешительно подползла к окну и выглянула наружу. Вокруг была тьма. Где-то вдалеке (за башнями не было видно) шел бой. Вероятно, нападению подверглись главные ворота замка-академии. Слышались далекие приглушенные крики, сверкали яркие всполохи огня и света. Я была одна, спальная башня мужского корпуса обезлюдела.

Вытянув шею, я пыталась хоть что-то рассмотреть и досмотрелась. Спину прошиб ледяной пот. По крыше соседней башни ползла черная тень.

Это был явно человек в мантии, но двигался он очень странно, рывками перебирал руками по крыше и висел вниз головой. Незнакомец поднял голову, и наши глаза встретились.

Я упала с подоконника, сбрасывая со спины рюкзак, попыталась удрать вверх по лестнице. Рука с когтями вспорола баул, зацепилась и дернула на себя, утаскивая меня за тяжелой ношей. Лямки синхронно треснули, и через разрыв в ткани на ступеньки посыпались мои покупки. Потеряв равновесие, я полетела следом.

В оконном проеме стоял черный человек и наматывал на локоть длинную цепь с кинжалом на конце. То, что я приняла за когтистую руку, оказалось оружием. Оно больше всего походило на кинжал-коготь, к концу рукояти которого крепилась цепь из плоских заостренных с концов звеньев. Они были расположены таким образом, что при малейшем прикосновении резали острой кромкой. Цепь уходила в темные складки мантии незнакомца. Лица его я не видела, глубокий капюшон скрывал черты, только два красных глаза горели в темноте.

Ночной кошмар медленно поднял руку и откинул ткань с головы.

Человек был лыс, его красные нечеловеческие глаза пристально, не моргая, смотрели на меня. Казалось, это глядит не живое существо, а змея, мертвая и холодная, созданная из безжизненного камня. Так смотрят статуи, слишком реалистично выполненные.

Черный маг улыбнулся, медленно, напоказ, позволяя рассмотреть острые сточенные зубы, и закрыл пылающие глаза. Сосредоточился, лысый череп запылал призрачным огнем. Вокруг глаз поползли спирали, образуя причудливые чернильные капилляры на коже.

Глаза открылись.

На меня уставились черные бездонные провалы.

Перехватив кинжал поудобнее, мой самый страшный сон скользнул ко мне, держа руку с оружием наготове.

«Начнем с сердца», — хриплый, нездешний голос из-за грани, минуя уши, врезался в мозг.

Я окаменела, дыхание замерло. Пыталась вздохнуть, но воздух не шел в стиснутую страхом грудь.

Сама не понимая, что делаю, я открыла рот и завизжала:

— ДЕМОН! — Слово относилось к ужасному человеку, но тут же я вспомнила, кто носит подобное прозвище. Легкие набрали побольше воздуха.

— ПОМОГИ! — Наручи на запястьях завибрировали, передавая приказ фамильяру.

Кинжал уже летел мне в сердце. Я зажмурила глаза.

Между мной и холодной сталью метнулась тень. Тяжесть прижала меня к ступеням лестницы.

— Не смей… — прохрипели мне на ухо.

Резкий вдох. Стилет вонзился в спину вампира.

— Гр-р-р-р… — зарычал Демон. Резко развернувшись, он встретил рукой второй удар сумасшедшего мага. Еще один замах, незнакомец не собирался останавливаться.

Острый край ножа врезался в плоть, на пол упали крупные капли крови. До меня донесся злобный скрежет сточенных зубов. Вампир держался, хоть и стоял в неудобной позе, парируя удар собственной рукой. Черному человеку пришлось отступить.

Просвистела цепь, обвилась вокруг шеи Демона, маг дернул путы, отрывая фамильяра от меня. Я осталась без защиты.

Демон попытался несколько раз взмахнуть рукой, но у него не получалось. Жалкие обрывки света срывались с ладони, падая на пол, они превращались в капли крови.

Я не понимала, что он делает.

— Оружие! — хрипел фамильяр-вампир, но я не понимала его.

— Что сделать? — Все что угодно, если бы я только смогла понять, что он хочет.

Сокрушительный удар, и Демон отлетел на несколько метров, упал на ступени у моих ног. Цепь все так же скользила вокруг его шеи. Черный маг перехватил оружие поудобнее. Намотал звенья цепи на кулак и медленно, с наслаждением наблюдая за своим действием, потянул. Острые края лезвий впились в шею вампира и стали разрезать кожу на узкие полоски. На ступени хлынули потоки крови.

— Я уже мертв. Мне не больно, — приоткрыв один глаз, прохрипел Демон.

Вампир держался. Незнакомец улыбнулся, облизал раздвоенным языком губы.

— Это только начало, — пообещал он.

И это, действительно, было только началом. Я в ужасе смотрела на происходящее, не в силах что-то сделать.