Мертвая Академия.

Маг дернул на себя цепь, потянув безоружного вампира на себя. Демон скользил по полу, оставляя кровавый след. От потери крови фамильяр слабел. А маг рывок за рывком натягивал цепь, как рыбак тянет сеть с уловом.

Рука с черными когтями подняла живого мертвеца с пола, темные провалы встретились с зелеными глазами. Руки вампира корябали запястье.

«Неужели есть кто-то сильнее восставшего?» — ужаснулась я.

Резкое движение, свист ветра, звук разрываемой плоти.

Ночной кошмар стоял, держа в руке трофей. Красное, капающее крупными каплями сердце ритмично билось в скрюченных пальцах.

Я громко закричала, возмущенная жестокостью. Ужас охватил все мое естество.

Пинок ноги отбросил изуродованное тело. Я метнулась мимо. Рука мага попыталась схватить, но только выдрала клок волос.

Я подбежала к валяющемуся у подножия лестницы Демону, бросилась перед ним на колени. Его развороченная грудь представляла собой страшное зрелище: вскрытые ребра, обломки мелких костей, и все это залито потоками крови. Самое страшное было в том, что вампир все еще жил, шевелился и пытался привстать.

Крупные слезы жалости пополам со слезами бессилия полились из моих глаз.

Пальцы, дрожа, дотрагивались до краев раны, не зная, как собрать, как излечить, как вернуть назад. Мои колени стояли в луже растекающейся крови.

В голове пронеслась мысль: «Если б я могла, если б я только знала хоть одно заклинание!»

Самым кошмарным было то, что глаза вампира были открыты, губы шевелились, в уголке скапливалась капля крови. Красная струйка поползла по подбородку.

Губы зашевелились настойчивее, а глаза смотрели куда-то за мою спину. Я нагнулась, чтобы расслышать последние слова.

Ничего не услышала, вместо этого предательские клыки впились мне в шею. Руки, лежащие до этого недвижимо, схватили мои плечи стальными оковами, притянули к себе. Сильно, жадно. Моя грудь уперлась в плечо фамильяра, и я снова почувствовала это головокружительное желание.

Вампир пил жадно, а я изнемогала под наплывом сладостных видений. Они туманили мозг, заставляли изгибать спину и прижиматься сильнее. Это длилось всего секунду, его губы оторвались от сладостного поцелуя, горячее дыхание обожгло ухо:

— Прикажи!

Тень смерти нависла над нами, заслоняя все.

Не помня себя, я завизжала:

— ЗАЩИТИ!

Ловким движением меня оттерли за спину. Рука со всполохом алого встала на защиту. Кинжал, нацеленный мне в спину, со звоном наткнулся на сгусток света в руке Демона. С ладони, сжатой в кулак, заструились кровавые ленты, собираясь в меч. Медленно переплетаясь, струи крови формировали острое лезвие.

Темный маг, осторожничая, отрыгнул на безопасное расстояние, острые зубы испуганно скалились на кровавый клинок.

— Боишься? Именно поэтому мертвые, такие, как мы, сражаются с подобными мразями. Нас не убить вашими гнусными штучками.

Сталь мстительно запела и сверкнула. Когтистая рука, держащая сердце, упала на пол.

Гнусное порождение тьмы даже не завопило, темный все так же дико скалился на вампира. Рука продолжала двигаться и шевелиться отдельно от тела, на срезе предплечья курилась тьма.

Выпад! Темный маг снова отступил, теперь, когда у него появился вооруженный противник, а не беззащитная игрушка, он был не так самоуверен.

Навстречу мечу взлетела петля из цепи. Острые звенья отбили клинок.

Вампир не отступал, нанося град ударов. Еще один выпад.

Вспышка! Два клинка схлестнулись: кинжал и кровавый меч. Лезвия с металлическим скрежетом поползли одно вдоль другого. Внезапно с мечом вампира произошли странные изменения, красное лезвие засветилось и запело чистым мелодичным звоном. Оно ползло вдоль кинжала, вибрируя, как камертон. В стойкий чистейший звук внезапно ворвалась фальшивая нота. Демон как будто ждал этого: отбросив от себя противника резким движением, фамильяр нанес последний удар. Меч врезался именно туда, где было уязвимое бракованное место. Кинжал рассыпался осколками, преграда между Демоном и темным пала, но клинок не остановился.

Проходя сквозь тело врага, кровавая сталь резала плоть, как масло.

Облако пылающей тьмы вокруг головы убийцы погасло, рассеченный одним ударом торс развалился на две части.

Но я всего этого не видела. Мой взгляд был прикован только к одной вещи. Медленно на четвереньках я ползла к ней. Перед глазами мерзкая рука сжимала трепещущий комок. Я не могла позволить этой твари, кем бы он ни был, человеком или чем-то другим, осквернить своими грязными руками, приносящими зло, то, что имеет истинную ценность.

«Чем врезать по пальцам, чтобы они разжались?» Я стянула кроссовку с ноги.

Пара взмахов руки, и пульсирующий комок у меня в руках, судорожно прижала добычу к груди. Руки сразу же окрасились в цвет смерти.

«Это все из-за меня. Я во всем виновата. Теперь знаю, как помочь. Если он мертвец и может ходить с вырванным сердцем, то все можно исправить!»