Мертвая долина. Том первый

«Красный в Невироне – цвет Айда, – тихо напомнил шейри. – Цвет крови. Цвет боли. Так должны помечаться жрецы».

«Гм. А помечены им почему-то только ты да я. И мы оба с тобой на жрецов не больно-то походим. К тому же я сильно сомневаюсь, что те пуганые дураки, с которых ты снимал эти "метки", были некромантами. Ты бы их тогда почуял, верно?»

«Конечно, – вынужденно согласился он. – Магами эти трусы точно не были. Уж ауру некроманта я бы точно ни с чем не перепутал. Да и не сунулся бы к ним раньше времени».

«Значит, красный не обозначает жрецов, – задумчиво заключила я. – Получается, что он обозначает что-то другое. Может, готовящуюся жертву?»

Лин нервно переступил копытами.

«Понятия не имею. Циркачи истинного цвета наших с тобой "меток" не видят, поэтому узнать, что они думают по этому поводу, я не могу».

«Тоже верно. Но если подумать, то будущую жертву не отпустили бы посреди ночи в кишащий Тварями лес. Наверняка ее пометили бы только накануне жертвоприношения, а не на полгода раньше».

«Здесь жертвоприношение может случиться в любой день, – сухо напомнил местные порядки демон. – Помнишь, что в трактире говорили? В прошлом году Важный День пришелся на зиму. В позапрошлый – на первый день весны. Еще год назад – на середину лета… когда это случится снова, знают только жрецы».

«Да. Но людей-то предупреждают заранее. Чтобы жертвы приготовили, зловредных шпионов или несогласных с политикой "партии" отыскали; наконец, денежек для откупа собрали… А мы с тобой что-то не видели никакой паники в деревнях и не слышали ни словечка по этому поводу. Значит, версия с жертвой маловероятна. Но тогда что? И почему именно красный? – озадачилась я. – Красный цвет всегда как маркер. Его видно издалека. Это словно флаг. Что им можно обозначать?»

«Что-то очень важное».

«Согласна. А что?»

«Может, то, что мы, наоборот, не подходим для жертвы? – осторожно предположил шейри. – Может, это просто значит, что нас нельзя трогать?»

Я рассеянно пошевелила пальцами ног: а что? Может, и так. Хотя и в этом случае интерес кахгара ко мне представляется весьма сомнительным. Что он, усомнился в решении жреца, навесившего на возможную «не-жертву» такую странную метку? Что-то плохо верится. Остается думать, что он пришел всего лишь уточнить, кто мы такие, или же просто искал, чего бы пожрать на халяву. Но отчего-то вдруг засомневался, подошел ближе, заподозрил неладное… а потом вдруг отступил. Сам. После того как ворон на него три раза сердито каркнул.

Кстати, что за ворон? И откуда так вовремя взялся? Почему, наконец, он кажется мне знакомым?

Я крепко задумалась.

Странно… все это очень и очень странно. Неправильно. И с «метками», и с кахгаром, и с этими непонятными Тварями-Тенями. Но в любом случае хорошо, что мы о них узнали. Будет что сообщить Фаэсу по возвращении. Надо, чтобы Валлион был готов к такому повороту событий и уже сейчас начинал искать способ преодолеть эту непонятную невидимость. Так что даже хорошо, что так вышло. И хорошо, что Лин у нас такой умница. А то ходили бы и дальше в неведении, ни сном ни духом не подозревая, что Невирон прячет в себе такую страшную армию. Подумать только – Твари-Тени. Почти такие же, как та, которой я со злости вышибла передний зуб… ох ты ж, мать моя!

Я чуть не подпрыгнула от неожиданной мысли.

ЗУБ!

Вот оно что!

Ведь кахгар мог почуять именно его! И поэтому сперва сильно удивиться, а потом подойти поинтересоваться! Не ради Знака, не ради шнурка, а ради чего-то знакомого! Ведь частичка такой же… нет, не такой же, но на порядок более опасной Твари… жила во мне уже больше года! Растворенная, почти позабытая, однако так никуда и не исчезнувшая! Как я могла забыть?! Зуб ведь тянет на себя всю окрестную энергию! Поэтому вполне мог вызвать некие возмущения в эфире, которые наверняка ощущают местные Твари! И кахгар тоже мог их почуять! А почуяв, скажем, прийти проверить, кто это тут такой необычный завелся! С виду вроде двуногий, а внутри – с частичкой Тени! Той самой, которая обладает редким умением менять свойства магических предметов! Таких, например, как сделанная каким-то некромантом «метка»!

Бли-и-и-н…

«Ты думаешь?» – с сомнением переспросил Лин, на всякий случай тоже меня обнюхав, когда я торопливой скороговоркой выдала ему эту сумасшедшую идею.

«Не знаю, – переведя дух, честно призналась я. – Но другого объяснения пока не вижу. Если не Знаки и не Эриол (а мы его с тобой сто раз уже проверяли!), то остается только это. А тебя он не заметил потому, что, по сути, мы с тобой почти одно целое. Ты поклялся, что не просто принадлежишь мне, а фактически будешь мной. Моя жизнь – теперь твоя жизнь. Моя смерть будет означать и твою гибель. Может, в этом и есть причина, а? Как считаешь? Это бы все объяснило».

Лин растерянно шевельнул ушами.

«Не знаю… наверное… я никогда не думал на эту тему».