Мертвая долина. Том первый

Что интересно, примерно треть всех строений располагалась за пределами огороженной территории. К примеру, кузни, которых тут было целых три; грубовато сколоченные, похожие на склады сараюшки и какие-то неприметные строения, чьего назначения я с ходу даже не поняла. А еще здесь имелся самый настоящий храм, построенный на вершине искусственно созданного холма. Но не ослепительно белый, как церкви в Валлионе, и не мрачновато-черный, как можно было бы ожидать в почитающем Айда Невироне. Скорее, нечто среднее по стилю и оформлению, напоминающее простую русскую церквушку, к которой аккуратно пристроили высокую колокольню и поместили на ее крыше древний символ владыки ночи – идеально ровный круг со вписанной в него вертикальной перекладиной.

Что еще меня удивило, так это то, что господин Ридолас не стал заезжать непосредственно в деревню, а велел остановиться шагов за пятьсот до гостеприимно распахнутых ворот. На приличной по размерам поляне, где имелась удобная, сравнительно ровная площадка, на самом краю которой вызывающе чернела проплешина от старого костра.

Странно, конечно. Но, кажется, тут свои порядки. Да и циркачи, похоже, приезжают сюда не впервой.

И действительно: едва остановившись, хозяин бродячего цирка тут же отправил племянников поработать зазывалами, а остальные принялись мастерить невысокий помост, использовав в качестве опоры днища поставленных вплотную друг к другу повозок, с которых предусмотрительно сняли тенты, сверху настелив обычные доски. Часть из них запасливые циркачи постоянно возили с собой, используя по мере надобности, а часть шустрые пострелята буквально через полчаса приволокли от одного из близлежащих домов. Причем вернулись они не одни – помогал им, видимо, хозяин деревяшек: кряжистый бородатый мужичина в засаленной, прокопченной насквозь рубахе и в толстом кожаном фартуке, на котором красовались сочные пятна сажи. Но судя по тому, с каким радушием его поприветствовал господин Ридолас, знакомы они были не первый год.

Узнав о том, что в труппе появилось пополнение, мужик откровенно просиял и гулко расхохотался. А потом хлопнул старого друга по плечу и умчался обратно с такой поспешностью, будто ему сообщили о внезапном выигрыше в лотерею. Весьма странная, на мой взгляд, реакция, но развлечения, как я успела заметить, невиронцы любили настолько, что готовы были не только щедро за них платить, но и на руках носить тех, кто доставлял им удовольствие. Здесь можно было легко заработать даже на самых простеньких трюках. А если бы я еще знала, как показывать настоящие фокусы и доставать кролика из шляпы, мы бы вообще стали баснословными богачами. Иногда как прикину, до какой степени здесь можно развернуться, то прямо начинаю чувствовать, как даже в моей обеспеченной душе просыпается алчность. Наверное, если совсем прижмет, я вполне могла бы начать сольную карьеру?

«Очень смешно, – фыркнул Лин, бессовестно подслушав мои мысли. – Еще не хватало Иште заниматься ярмарочными фокусами».

«И ничего не ярмарочными, – возразила я, помогая Эррею с декорациями. – Я просто изыскиваю способ быстрого добывания денег. Вдруг Иштой когда-нибудь прогорю?»

«Чепуху мелешь», – снова фыркнул шейри и отошел в сторонку – заниматься поеданием невкусной травы и, разумеется, своим нелюбимым «копированием».

Примерно через час из деревни потянулись долгожданные зрители: дети, взрослые, старики… человек триста навскидку или немного больше. Причем народ не просто приходил кто в чем горазд, а заметно приоделся. Мужики поголовно напялили чистые рубахи, сменили местный аналог лаптей на настоящие сапоги, причесались, умылись. Бабы надели поверх темных платьев симпатичные белые переднички, девки заплели по две косы, словно в выходной день… будто на праздник собрались, ей-богу. Хотя, наверное, приезд бродячих артистов для них – целое событие.

Наконец мы закончили с помостом и сменили костюмы, а господин Ридолас низким поклоном поприветствовал старосту – высокого осанистого старика в длинной рубахе и с резным посохом в левой руке, делающим его похожим на былинного сказителя из русских сказок. Лицо у него тоже оказалось под стать – аскетичное, испещренное глубокими морщинами, полное той благородной открытости, которая сразу располагает к себе. Одни только глаза выбивались из образа – колючие, цепкие, настороженные. Да еще на редкость неприятный взгляд, мельком брошенный в сторону Фантомов, после которого мне сразу расхотелось тут оставаться.

Но – публику не выбирают, поэтому, отогнав нехорошие предчувствия, мы принялись за свои прямые обязанности.

Очередность распределили еще утром: первыми должны были выступать танцовщицы – разогреть, так сказать, народ; за ними следовал черед Шиги и Мейра с абсолютно новой «программой»; потом шли мы с Локом; затем – Брит; и наконец – Эррей с Деем. Лива решили сегодня не задействовать, кроме как аккомпаниатора во время выступления девочек. Что же касалось остального, то господин Ридолас сказал, что посмотрим по ходу дела – если все удастся, устроим на «бис» что-нибудь еще. А если же нет…