Мертвая долина. Том второй

Провожатые молча вывели из-за того же угла крупных, гнедой масти коней. Так же молча запрыгнули в седла, умудрившись проделать это в тяжелых доспехах так легко и грациозно, что меня чуть зависть не взяла. Затем дружно развернулись (так слаженно, будто полжизни тренировались) и без единого слова двинулись прочь.

Переглянувшись, мы послушно пристроились в кильватере, решив пока не торопить события, и так же послушно вошли в Скарон-Ол, с любопытством вертя головами по сторонам. Но, признаться, тут было на что посмотреть и отчего звучно прищелкнуть языком – построенный в незапамятные времена на границе между Пустыней и Степью город оказался настолько велик, что я невольно вспомнила столицу своей далекой родины. И то, как легко в ней заблудиться, если не умеешь понимать указатели.

В отличие от компактной, роскошной Рейданы, Скарон-Ол был по-настоящему огромен, однако при этом и сдержанно строг. Как в красках, так и в остальном внешнем виде, который поражал суровой простотой и одновременно каким-то непонятным образом незаметно очаровывал. Так, бывает, сравниваешь томную столичную штучку на высоких шпильках и в коротком обтягивающем платьице, восхищаешься ее формами, поражаешься стройной талии, длинным ногам, дорогим брюликам в кокетливо проколотых ушках… проходишь мимо, с сожалением понимая, что эта роскошь не для тебя… А потом видишь на противоположной стороне улицы сияющее природной красотой лицо, не испорченное косметикой и не замазанное тройным слоем штукатурки, гордую стать, толстую косу через плечо; отмечаешь здоровый румянец на тугих щечках… и неожиданно понимаешь, что он нравится тебе гораздо больше выбеленных и усохших скул, на которые в попытке имитировать эту здоровую красоту нанесены искусно подобранные румяна. Невольно ощущаешь разницу. Чувствуешь, что настоящее, а что создано руками гениального пластического хирурга. И если к первой подходишь за заманчивой картинкой, умеющей лишь возбуждать и волновать охочую до развлечений плоть, то ко второй тянешься уже душой. Откуда-то точно зная, что это – истинное, честное и свежее, как утренняя роса под босыми пятками, от которой хочется петь и смеяться в голос.

Конечно, меня неподдельно восхитила Рейдана. Меня порадовали ее яркие краски, заманчивый блеск золота и драгоценных камней. Удивило ее богатство. Поразила легкость и видимая доступность. У меня остались волнительные впечатления от пребывания в столице. Однако постоянно там жить я бы не хотела – она слишком шумная для меня, слишком резкая и громкая. Слишком… суетливая, что ли? Тогда как Город Воинов не имел этого недостатка. Он был тих, спокоен, величественен и древен, как далекие, едва заметные с высоты его башен Серые горы. Такой же невозмутимый. Бесстрастный. Молчаливый и стойкий, как мои братья. Как сами скароны, которые, конечно же, не могли не перенять у него этой удивительной черты характера.

Скарон-Ол – первый увиденный мной город, в котором совершенно отсутствовала радиальная планировка улиц. Здесь не было центральной площади, от которой бы веером расходились небольшие улочки и зеленые аллеи. Не было центрального храма, к которому бы отовсюду стекался простой народ. Не было единой городской стены. Не было Королевского острова… и почти ничего из того, к чему я уже почти привыкла. Просто потому, что строили город помешанные на войне скароны. И потому, что даже его они предпочли превратить из обычного города в стратегически укрепленное сооружение.

Центром этого сооружения служил, конечно же, дворец четырех владык, построенный по всем принципам средневекового замка. При этом, как мне стало ясно немного позже, он являлся не замком, а именно дворцом. Причем отменно защищенным, до отказа набитым вооруженными до зубов стражами, неприступным и практически неуязвимым. Особенно если учесть, что для охраны покоя владык воины уровня ниже чем старших кланов попросту не допускались. Можете себе представить замок, в котором круглосуточно бдят порядка пяти тысяч боевых магов? Нет? Вот и я не смогла, когда Мейр наклонился и шепотом просветил меня по этому вопросу.

Однако вернемся к собственно городу.

Так вот, центром его являлся оплот власти владык – дворец, вокруг которого имелась полноценная крепостная стена, такой же полноценный ров, наполняемый из специально отведенного рукава текущей под боком Кайры, и обязательный для любого замка подъемный мост. Вокруг тесным кольцом стоял Старый город, внутри которого размещалось всего четыре (правда, очень больших) квартала, занятых исключительно старшими кланами. А Старым он назван по той причине, что строился самым первым и являлся более древним, чем построенный чуть позже (во времена расцвета Скарон-Ола) Новый город. А тот, в свою очередь, был еще более древним (соответственно, и почетным), чем Внешний город, за которым уже начиналась собственно Пустыня.