Мертвая голова

Тигмонд подкинул игральную кость. Она высоко подлетела, как будто захотела прикоснуться к звездам, и упала на карту Инферсити – прямо на девятый район. Выпала четверка.

– Ну все, госпожа Судьба направила нас, – произнес Тигмонд, убирая игральную кость с карты. – Идем в девятый район.

Флинн внимательно присмотрелся к тому отрезку Северо-Западной улицы девятого района, где не было ни одной красной точки.

– Хольда, а ты знаешь, что находится в этом месте? – Он ткнул пальцем в карту.

– Наверное, бараки, как и во всем девятом районе, – пожала плечами Хольда.

– Здесь находится улица Проклятых, – сказал Флинн. – Это самое страшное место во всем Инферсити.

27 Улица Проклятых

– Просто так мы туда не попадем, нам нужен проводник, – продолжил Флинн.

– Ты раньше бывал там? – спросила Хольда.

– Однажды. – Флинна накрыла ледяная волна воспоминаний, и он еле сдержался, чтобы не вздрогнуть всем телом. – Хольда, помнишь, как я рассказывал, что в тринадцать лет сбежал из дома и какое-то время жил среди бродяг? Так вот, один из них провел меня на улицу Проклятых. Туда не пускают чужаков.

– Я думаю, что среди духовидцев можно найти того, кто проведет нас туда, – с задумчивым видом сказал Тигмонд. – Надо обо всем доложить Графу Л. – Он поднялся и подошел к Прекрасному Рыцарю. – Все запомнил, о чем мы тут говорили?

– До последнего слова, – немного склонив голову, ответил тот.

– А еще передай Графу Л, что нам необходимо как можно больше времени в мире живых – дело крайне важное, – добавил Тигмонд, вернулся к дивану и сел.

– Я тут подумал, мы ведь не знаем, как Безумный выглядит в человеческом облике. Как же мы поймем, что перед нами он, а не другой одержимый? – спросил Флинн.

– Будем ловить всех подряд – и когда-нибудь обязательно поймаем и его тоже, – сказал Тигмонд, рассматривая карту. – Эта улица Проклятых находится у черта на рогах. Мы будем часа три идти от «Черного кролика» до нее, если не больше.

– Неужели нет никакого способа, чтобы добраться до девятого района быстрее? Если техника ломается, может, воспользуемся лошадьми? – предложил Флинн, хотя и понимал, что это весьма странная идея, но другая в его голову попросту не пришла. Видимо, у нее нашлись дела поважнее.

– И тогда мы будем не посыльными Смерти, а всадниками Смерти, – засмеялся Тигмонд. – Сама идея крутая, серьезно, но проблема в том, что животные нас не очень любят. Некоторые боятся, некоторые, наоборот, начинают вести себя агрессивно, поэтому, вероятнее всего, скачка превратится в настоящее родео.

– Граф Л сказал, что одобряет ваш безумный план и дает вам шестнадцать часов. Больше он не может, – сообщил Прекрасный Рыцарь. – Завтра в два часа дня у ворот улицы Проклятых вас будет ждать духовидец по имени Слепой Идди. Он станет вашим проводником.

– Идди! – обрадовался Флинн, услышав знакомое имя, и взглянул на Хольду. – Помнишь его?

– Это тот бездомный, который помог нам, когда мир живых поймал нас? – уточнила Хольда.

– Он самый, – закивал Флинн.

– Отлично, – сказал Тигмонд, хлопнув себя по колену. – Тогда встречаемся в одиннадцать утра в «Черном кролике», не забудьте маскировку.

– Какую еще маскировку? – растерялась Хольда.

– Ну мы ведь должны сойти за своих на улице Проклятых, – пояснил Тигмонд, – а в таком приличном виде, Холли, ты не очень-то похожа на бездомную, поэтому нам нужна грязная, порванная одежда. Устроим завтра маскарад нищих!

Флинн ворочался в постели: сон никак не шел под веки. Он очень устал, но сердце решило закатить вечеринку в груди, выбивая барабанную дробь. Перевернувшись на спину, он долго лежал с закрытыми глазами, и постепенно его окутала дремота. Он одновременно видел какие-то образы и слышал все звуки в комнате: как в камине трещит комета, как Божественный Енот что-то напевает себе под нос, иногда издавая тихие, восторженные вздохи, как шуршат тяжелые портьеры (видимо, их колышет звездный ветер).

Флинн не знал, что ждет его завтра в девятом районе, поэтому мог только надеяться, что раз их туда направила госпожа Судьба, то их там встретит улыбчивая госпожа Удача, а не суровый господин Провал.

Путь до девятого района был не только длинным, но и трудным. Чем ближе они подходили к краю Инферсити, тем больше дорога напоминала полосу препятствий: то посреди улицы валялись обломки рухнувших домов, то асфальт местами был подъеден голодными дырами, то лились реки нечистот из переполненных канализаций. А еще с каждым пройденным километром усиливалась вонь. И во влажном от сизого тумана воздухе витал целый букет тошнотворных запахов.

И вот – через три с половиной часа изнурительного пути – перед ними выросла улица Проклятых, которая была обнесена самодельными стенами из всякого мусора: полусгнивших досок, ржавых листов металла и ломкого шифера, покрытого мхом. Ее жители отгородились от Инферсити так же, как он отгородился от них, не желая замечать нищету, голод и отчаяние, господствовавшие здесь многие годы.

Возле ворот с облупленной краской и парой дыр внизу, через которые пролезали уличные коты и собаки, их уже ждал Слепой Идди.