Мертвая империя

– Квинт Лутаций, Его августейшество Флавий Гонорий Август ожидает тебя в своем дворце. Там должен скоро начаться пир, он хочет тебя на нем видеть. Чтобы ты не потерялся, мы проведем тебя. Готов?

– В общем-то да, можем идти. Это далеко?

– Нет, совсем рядом. Идем, Квинт.

Палатинцы встали возле меня, и мы вместе пошли ко дворцу.

– А как там дела на границе? Варвары сильно досаждают? Я слышал, что ты смог одолеть влиятельного вождя.

– Все верно. Из-за нашествий кочевников эти дикари бегут со своих земель на наши границы. В центральных регионах спокойнее?

– Совсем нет. Император молод и не закрепился на троне, а врагов у него много. Мы срываем покушение за покушением.

Слово за слово, и я не заметил, как мы добрались до дворца. Он был очень красив и богат, хоть уже и потрепан временем. Мы зашли внутрь и направились к тронному залу. Изнутри дворец изобиловал золотом, статуэтками, картинами, пол выполнен из бледного мрамора, а многочисленные слуги суетились, бегая по помещениям.

– Сюда, Лутаций. Император ждет тебя там, за огромной дверью.

Толкнув дверь, я вошел в зал, который был весьма немалых размеров. В центре него на золотом троне, усыпанным драгоценностями, сидел Флавий Гонорий Август, а рядом с ним находились еще двое: одного из них я узнал, это Фабий Фабул Цезарь, а второй похож на него, но выглядит старее. Зал был великолепен, на стенах висели картины и прочие украшения. Мои калиги мягко стучали по мраморному полу, даже слышно было протяжное эхо, отскакивающее от стен зала. Я подошел к трону Гонория и встал перед ступеньками, ведущим к нему.

– Мой цезарь, ты искал меня?

Флавий Гонорий встал с трона и не спеша спустился по ступенькам ко мне.

– Да, славный воин. Ты, Квинт Лутаций, проявил себя как талантливый стратег и мудрый полководец. Пойдем за мной, тебя ждет награда.

Император похлопал меня по плечу и махнул рукой, призывая идти за ним. Он и вправду был очень молод, хотя на картинах изображался как зрелый мужчина. Ему ведь даже нет двадцати лет, а он сел на трон в такой тяжелый период. Как он выведет Империю из кризиса? Этот юноша даже не в состоянии сам править, им манипулируют советники и родственники. На нашу цивилизацию скоро нагрянет бедствие… Дверь в комнату находилась чуть в стороне от трона. Войдя в нее, перед моим взором открылась комната со всякими украшениями и безделушками: амфоры, картины, глиняные сосуды, знамена. В углу находилось то, для чего он меня сюда привел. Стойка с позолоченной лорикой хаматой. Укрепленной таким же позолоченным панцирем, блестящий позолоченный шлем с пурпурным плюмажем, позолоченный прямоугольный щи и спата с позолоченной рукоятью. Рядом висел пурпурный плащ и пурпурная тога из дорогой ткани.

– Квинт, отныне это принадлежит тебе. Ты великий воин и у тебя славный путь. Это снаряжение тебе в награду за твои подвиги.

– Да, мой цезарь. Эта великолепная спата будет последним, что увидят враги Империи.

– Я доверяю тебе, Квинт. Ты теперь командир шестого «железного» легиона и получаешь должность легата. К тому же ты теперь живешь в Субуре, там выделена для тебя инсула.

– У нас много врагов, но я готов их повергнуть в ужас ради тебя, август!

– Еще успеем, вся жизнь впереди. Сегодня вечером будет пир. Придут всадники, патриции, сенаторы, военная вышка. И ты приходи, тебе все будут рады. Я тоже буду с нетерпением ждать тебя на мероприятии.

– Да, император, я с удовольствием приму это приглашение.

– Хорошо, переодевайся и обустраивайся на новом месте. Я пошлю за тобой раба. До скорого!

Император немного посмотрел на снаряжение и вышел из комнаты. Как же оно великолепно. Неужели император настолько хорошо ко мне расположен? Он ведь толком меня не знает, но такие прекрасные делает подарки. Я одел новое снаряжение, а старое оставил на стойке. Как же оно бесподобно… определенно повысит мой престиж. Ну что же, пора размещаться в новом доме. Моя инсула располагалась на втором этаже. Бедняки Субуры, разинув рот, с удивлением и восторгом смотрели на мой внешний вид. Поднявшись в свою квартиру, я сперва снял свое снаряжение, сложив у стенки, и сел на диванчик. Хоть это и самая бедная инсула, но я в такой роскоши никогда не жил. Всю жизнь у меня были домики и проклятые военные палатки. Неужели я попал в свой рай? Посмотрим. Сама по себе квартирка небольшая, но с удобствами: есть шкафчик, двухместная кровать, рабочий стол и стул, еще даже осталось свободное место. Пока я расслаблялся и думал о своем, в дверь постучали. Потерявшись в своих мыслях, я не сразу услышал стук. Лениво встав с дивана, я поплелся к двери. На пороге меня ждал раб, пришедший от императора.

– Господин, мне приказано провести вас до дворца, скоро начнется пир. Вы готовы?

–Подожди меня немного, мне нужно переодеться.