Мертвая империя

Бандит покрутил в руках нож и устремился на меня. Но он не знал, что мой верный пугио всегда со мной. Глупец замахнулся, но я схватил его руку и, вытащив из-под одежды клинок, нанес серию ударов в живот и грудь. Дабы не потерять преимущество, я быстро подбежал ко второму разбойнику и полоснул пугио по шее. Оба злодея замертво упали и утонули в луже собственной крови. Я вытер пугио об одежду одного из них и спрятал его обратно под тогу. Девушка была крайне напугана: она закрылась руками и вжалась в стену, а на мои прикосновения отвечала дрожью и плаксивым стоном.

– Все хорошо, они тебя не обидят. Посмотри на меня, красавица. Как тебя зовут? Меня Квинт Лутаций

– Меня зовут… Феодосия.

– Откуда ты? Я живу в Субуре, недалеко отсюда.

– У меня нет дома, до недавнего времени я была рабыней, но хозяин распустил меня и остальных рабов.

– Так ты не римлянка?

– Нет, я гречанка, из Вифинии. Еще до распада Империи схватили в плен бандиты и продали в рабство.

– Ужасная судьба. Но со мной тебе ничего не грозит. Пойдем ко мне в инсулу. Надо же где-то жить.

Феодосия расслабилась и уже не была так сильно напугана. Ее глаза все еще были влажные, но она шла на контакт и не боялась меня.

– Если ты правда можешь взять меня к себе, то я буду очень признательна.

Я приобнял свою новую знакомую, пытаясь успокоить. У нее появился румянец на щеках.

– Идем со мной. Ты в безопасности.

Я решил выйти на большую дорогу, где светло и ходят патрули. Феодосия была спокойна и охотно разговаривала со мной на различные темы: о себе, своем прошлом, мыслях, планах на будущее.

Болтая по пути, мы дошли до моего дома. Я просто валился с ног от усталости. Мне даже не хотелось раздеваться, только лишь спать. Но надо было как-то разместить Феодосию.

– У меня в небольшом доме лишь двухместная кровать и диван. Я буду спать на нем, а ты ложись на кровать. Согласна?

– Согласна, но не проще будет лечь вдвоем на одной кровати?

– Ну… почему бы и нет.

Весьма неожиданное предложение, да и я не против, но мне хватило тех двух римлянок на пиру. Однако ради удобства я согласился. Упав на кровать, я тут же начал засыпать. Феодосия тоже легла почти сразу, я почувствовал ее присутствие. День был необычным, никогда не видел такой огромный пир. Рим – город роскоши, но это станет его бичом, что разрушит мегаполис. Искренне надеюсь, что меня эта обстановка не погубит. Все, больше не могу. Пора закончить этот день…

Спустя месяц

Центральная Италия, Лаций, Рим.

Ранняя весна.

В тот день пир продолжался еще три дня. Император крайне рад моему присутствию в Риме, но мне надо командовать. Месяц легион сидит без меня. Я и Феодосия живем вместе до сих пор и думаем о бракосочетании. Гонорий не очень рад этому, ведь она вольноотпущенница, но я не обращаю внимания, для меня это не имеет значения. Но мое ли все это? Не воин ли я? Не полководец? Возможно, это время для меня прошло, и пора отдыхать. А военная служба – это прошлое и забытое. Но так ли все должно быть? Не знаю. Но именно этот день из всего месяца пребывания в Риме примечателен: произошло сразу несколько событий. Я, после совещания у главнокомандующего, сидел на диване, был ранний вечер. Феодосия как раз вернулась с приема у лекаря: ее уже достаточно долго мутит и тошнит, чем мы очень обеспокоены.

– Добрый вечер, моя радость. Что же сказал врач? Ты больна?

– Добрый, Квинт. О нет, все совсем не так, как казалось. У меня для тебя хорошие новости. Я беременна, дорогой.

О, могущественный Юпитер, ты решил наградить меня! У меня будет ребенок! Я и подумать не мог, что этот день настанет. Я упал на колени перед Феодосией и прижался головой к животу.

– Я правда очень счастлив! Кого ты хотела бы первым?

– Мне не важно, но если мальчик, то хочу, чтобы он был похож на тебя.

Мы вдвоем мило посмеялись, и я встал, впившись губами в ее губы. О, это теплое чувство; возле меня мое продолжение, мое второе «Я». Так продолжалось бы и дальше, но нашу идиллию прервал злосчастный стук в дверь.

– Чтоб меня! Посиди на диване, Феодосия, я скоро.

Я встал и пошел к двери, настроенный побить стучавшего. Как назло, он продолжал стучать еще и еще, что очень раздражало. Открыв дверь, я схватил человека за воротник и замахнулся для удара. Маленький человечек от испуга закрылся руками и закричал.

– От императора! Срочное послание от императора! Цезарь Август срочно требует явиться к нему во дворец. Ему очень нужна твоя помощь, он ждет тебя.

– Что он хочет?

– Я не знаю, просто сказал позвать. Что мне передать ему?

– Передай, что я сейчас приду.

Посланник кивнул и убежал обратно в сторону дворца. Я закрыл дверь и повернулся к Феодосии, чтобы все рассказать, но она меня опередила.

– Я все слышала. Иди же к нему скорее. Он твой начальник, не заставляй его ждать, милый. А вот я тебя подожду.

– Столько, сколько нужно?

– Да. Столько, сколько нужно.