Мертвая кровь (СИ)

Тан Грумм рекомендовал нам не уходить дальше припортовой зоны, а еще лучше не высовываться с корабля. Каннибалов на атолле ждала смертная казнь, но, если ты окажешься на чьей-то тарелке, тебе данный факт мало поможет. Я бы с радостью, вот только упускать подобный шанс нельзя. Утром следующего дня я сошел на отполированный тысячами ног коралловый берег. Качка если и была, то совсем незначительная. Амфибий, людей с жабрами было не столь много, на удивление. Жители напоминали оборванцев, вместо одежды некоторые носили выделанные рыбьи шкуры, другие мастерили что-то наподобие кольчуги из крупной рыбьей чешуи. Хотя были и вполне прилично выглядящие, в цивильной одежде. Белых и темнокожих меньше, чем на Вайсе. Окенарцев тоже немного. В основном мулаты.

Что больше всего поразило, это растительность. Она была везде: на улицах, огороженных участках, даже крышах домов. Не декоративная, нет – овощная, плодовая или приносящая иную пользу. На Рифе не было места, где можно возделывать поля, поэтому народ исхитрялся кто как может. Как мне кажется, этого все равно было недостаточно для нужд населения. Это на Вайсе города и фермерские угодья находятся в разных местах, здесь пытались кое-как совмещать. Виднелись торговые лотки с морепродуктами. Еще я заметил, что любая поверхность имела специальные стоки для сбора питьевой воды. Вероятно, вода собиралась в тех самых подкоралловых пустотах. Я в основном шастал по гавани, но уровень поверхности относительно океана значительно разнился. Где-то можно было спуститься прямо к воде, и здания чуть ли не подтапливало с каждой волной, где-то отстояло на несколько футов. Дерево на атолле было в дефиците. В основном его завозили с Островов сплавом, и стоило оно недешево.

За два часа я расспросил одного парнишу, он поведал мне про ситуацию в гавани. На Сером Рифе всем заправляет Префект Эйтор, эспер, что и не мудрено. Своенравный и беспринципный тип, правит силой и страхом. Официально над гаванью главный тоже он, вот только фактически редко уделяет время управлению. Всю работу скинул на подчиненного, некоего Бернарду, лерва. По словам информатора, управляющий портом та еще мразь: сдирает непомерную дань с рыбаков, часть у него в кармане оседает, денег дает в долг под непомерные проценты. Ха, родным Вайсом повеяло. Кстати, разговаривали здесь в основном на вайском, хотя и иностровные словечки проскакивали. Принимали любые монеты, только деньги далеких островов стоили намногим дешевле, чем близкие вайские и лемгенские. Металл, как и многое на атолле, был в дефиците. Сами жители нередко прибегали к бартеру.

На то, чтобы пробиться к Бернарду, пришлось потратить целых два дня на взятки. Пытался использовать свою внешность и канючить, но к управляющему так просто не пускали. На всякий случай я изобразил горечь от того, что потратил свои последние сбережения. С этих уродов станется обшмонать меня и обобрать до последней нитки. В итоге я предстал перед тучным мужчиной лет сорока в обшарпанном кабинете. Вероятно, по местным меркам, настоящие хоромы.

- Че надо? – раздался хриплый голос.

- Тан Бернарду, я с Беспечного ходока. Знаете тана Грумма? – я упомянул командира в качестве хоть какой-то защиты. – Нет? Ну что ж, у меня к вам есть малюсенькая просьба. Не могли бы вы помочь мне с поиском двух людей? Закари и Мешия До-жи. Их изгнали с Вайса, но я не знаю куда именно их направили. Прошу нижайше, мне рекомендовали вас как лучшего специалиста на атолле, – я низко поклонился.

- Две недели.

- Простите, тан, у меня нет таких денег... – я изобразил слезы и хлюпнул носом.

- Тогда катись отсюда, что ты мое время тратишь? Я занятой человек! – в пропитом голосе стало появляться раздражение.

- Я... у меня есть только неделя, тан.

- Полторы.

- У меня правда нет больше...

- Ладно, давай сюда.

- Вот три дня, тан, – выложил я монеты на стол. – Еще четыре я отдам, когда будет результат.

- Шельмец! – крякнул Бернарду. – Договорились. Завтра приходи.

- Спасибо, тан, – я еще раз низко поклонился и попятился из кабинета управляющего.

Мда, встреча прошла не совсем отвратно, но могло быть и лучше.

По пути обратно на корабль мне под ноги бросился грязный мальчишка в рваных одеждах:

- Тан, прошу вас, подайте на пропитание! Я уже вторую неделю ничего не ел.

- А ну пошел прочь! – рявкнул я, приподнимая край рубахи, чтобы показать наличия ножа и в случае необходимости быстро его вытащить.

Попрошайка бросил на меня оценивающий взгляд. Ага, я знаю, как выглядят отеки от голода, и у тебя их нет, а грязь на лице нанесена явно специально. Парень не стал испытывать удачу и шустро удалился, скрывшись за чьей-то полуразвалившейся хибарой.