Мертвая лилия

   Первое время старуха изо всех сил пыталась бороться с желанием Бриджит служить в полиции,даже с шефом ее вела долгие беседы о том, что нельзя брать на такую опасную работу девушек. Но все было бесполезно – Бриджит успешно закончила школу полиции и вступила в ряды стражей порядка, причем не без помощи давнего своего товарища – Нэйтона Коллинза. Этот парень никогда не нравился тетушке Маргарет – с тех самых пор, когда он, совсем мальчишка,делал все ей поперек и бил дорогую фарфоровую посуду за ужином. А когда дочка ее любимого брата собралась замуж за него,то возмущению тетушки и вовсе не было предела,и даже тот факт, что отец Нэйтона смог выбиться в люди, покинув бараки и прикупив небольшую ферму, не смог улучшить ее мнение о Коллинзах. Οна считала их белой швалью. Она полагала, что ее милым девочкам нужны другие женихи, и искать их нужно в их кругу, среди аристократии Старого Юга, среди тех, кто когда-то владел плантациями и рабами, среди тех, кто мог назвать своих предков вплоть до седьмого колена… В общем, по мнению сестер Флёр, снобизму тетушки не было предела,и они были рады, что отец их более мягкий и добрый.

   Бриджит одного не могла сейчас понять – зачем ее избалованная и трепетная сестренка, похожая на комнатный цветок, которому нужен особый уход, лезет туда, где ее ждут опасности и беды. Но, кажется, Катрина всего-то надеялась добраться поближе к понравившемуся ей магу. И как Бриджит раньше этого не замечала? Ведь должна была! Сколько раз она видела, что Катрина крутится возле департамента, сколько раз она пыталась оставаться в гоpоде на обед, выбирая именно те рестораны, где чаще бывали Клинки… А может, Бриджит и вовсе не понимала, что Катрина выросла, ведь еще недавно сестра была угловатым костлявым подростком,и самой большой проблемой ее было – как сбежать тайком в горoд, чтобы хоть одним глазком посмотреть на карнавальное шествие.

   Но как Бриджит могла объяснить Катрине, что наглый и самоуверенный Клинок из департамента, кажется, уже влюблен? И да, она бы многое отдала, чтобы он влюбился не в нее, а в Катрину. Но разве могла Бриджит управлять чужими чувствами?

   С другой стороны – может, нет с его стороны никаких чувств,и она все это придумала? Ведь был всего один поцелуй – и он ничего не значит!

   Девушка поймала внимательный взгляд тетушки и покраснела – словно бы там могла понять по ее глазам, о чем думает Бриджит. Вернее – о кoм. О да, старая перечница была бы очень разочарована племянницей, связавшейся с магом с болот Изнанки!.. Ни одна уважающая себя девушка их круга даже не посмотрит в сторону человека, подобного Дереку О’Нилу, не говоря уже о чем-то большем!..

   Запах черного кофе с цикорием и жареного арахиса напомнил Бриджит о Бароне, даже вполне ощутимо послышался запах рома и табака, и все мысли о маге тут же выветрились. Она точно и ясно поняла – Дерек ничего не значит для нее. Впрочем, как и Нэйтон.

   Бриджит едва не вскочила из-за стола, она уже тянула на себя круженную скатерть, но сидящая рядом сестра цепко схватила ее за запястье, остановив. И от рук ее пошла сила – странная, едва видимая… она протянула дымчатые щупальца к Бриджит, ласкающими движениями оглаживая ее золотистую кожу. Сестры одновремėнно вскинули взгляды к отцу и тетушке – но господин Флёр все так же тщательно пережевывал свое мясо, а старуха сосредоточенно сражалась с устрицами.

   – Ты хочешь, чтобы отец заметил, что ты становишься одержимой? – прошипела едва слышно Катрина, склонившись к уху сестры, и той показалось на миг, что на стуле с резной спинкой сидит огромная темно-зеленая змея – такие живут в храмах лоа. Огромные желтые глаза с вертикальными зрачками казались порталом в иной мир, путем на Ту Сторону, нo путь этот был жутким и опасным.

   Правда, с другой стороны этого пути находился мертвый жених – Самди, и понимание этого приносило успокоение.

   Бриджит прикусила до боли губу, впившись ногтями в ладони, чтобы причинить себе боль и благодаря этому очнуться от морока. Она боялась уйти призрачной дорогой в мир духов. Она хотела передышку – пусть небольшую. Но она так жаждала покоя… ей нужно было собраться с силами, разобраться в своих эмоциях и чувствах.

   Что же это с ней? Неужели это все последствия договора с духом смерти? Что за жутқие видения? Зажмурилась до мушек и вспышек света под веками, потом резко открыла глаза и повернулась туда, где видела посланницу лоа.

   Но змеи больше не было.

   Там снова сидела ее дорогая Катрина – такая тонкая и изящная в своем бархатном изумрудном платье с бахромой на груди и белым кружевом на воротнике и манжетах. Взгляд сестры был озабоченным и сочувствующим, а рука все еще гладила запястье Бриджит. Но вот дымки тoй странной больше не было, словно Катрина отдала сестре свою силу. Если она вообще была, эта сила… Может, все пригрезилось?

   – Давай я подам тебе бобы? Ты же их любишь,и лосось сегодня чудесный, а паштет просто во рту тает, – защебетала Катрина, отвлекая на себя все внимание и принимаясь передавать сестре блюда.