Мертвая лилия

   Сестра же в это время решила удалить внимание свежим устрицам и мясу крабов, которые нахвалила тетушка. Катрина запивала все это соком лайма, и Бриджит была рада, что у нее проснулся аппетит. Господин Флёр флегматично перешел к грибам в густом соусе и жареной фуа-гра, потом решил попробовать кальмары во фритюре, периодически намекая Бриджит на то, что скоро грядет ежегодный благотворительный бал, который семьи-основатели просто не имеют права пропускать, и что он не допустит, чтобы его старшая дочь позорила семью своим отсутствием на этом столько важном для города мероприятии. Тетушка поддакивала и пыталась доказать племянницам всю важность этого бала.

   И когда подали чизкейк с пеканами и карамелью, Бриджит обрадовано закатила глаза – кажется, этот бесконечный семейный ужин подходил к концу. Οставалось надеяться, что ночь пройдет спокойно и змеи по ее постели ползать не будут.

***

Утро было туманңым и пасмурным,и серая взвесь моросящего дождя едва не разрушила все планы Бриджит, но, к счастью, погода вскоре немного улучшилась,и даже появилось в прорехах туч бледное солнце.

   – Ты не забыла, что обещала взять меня на болота? – ворвалась в ее спальню взъерошенная Катрина.

   Раскрасневшаяся, все ещё сонная, она запрыгнула в огромную кровать Бриджит и задернула бархатный полог, мгновенно погрузив все вокруг в алый таинственный сумрак. Тени заплясали на лице девушки, делая его ещё худее и костистей, нос казался длиннее, губы будто бы посинели. Словно маска Смерти легла на прекрасное юное лицо, которое Бриджит такой дорогой ценой отвоевала у Барона.

   – Не забыла, ребенок, – вздохнула Бриджит, прощаясь с остатками сна. - Но нам нужно собираться…

   – Погоди, у меня для тебя подарок, – прошептала Катрина и раскрыла ладонь.

   В полумраке показалось, что рубин в подвеске – цвета засохшей старой крови, и Бриджит стало несколько не по себе, учитывая все эти убийства, которые совершил ңекто, любящий шарады и символы.

   – Спасибо, – она все же попыталась улыбнуться, чтобы не обидеть сестру – в конце концов, Катрина не могла предугадать ассоциации, которые возникнут у нее от вида этого камня.

   – Дай надену, – и Катрина, путаясь в своей длинной сорочке, на коленях переползла за спину Бриджит, откинув со спины ее черную гриву волниcтых волос. – Всегда хотела кудряшки, как у тебя…

   Бриджит ощутила холод цепочки, змейкой скользнувшей по коже,и увидела, как удобно ложится в ложбинке между грудей кулон. Рубин сверкнул, заиграл всем гранями, показался ожившим пламенем. Красивый. Сразу исчезли все плохие сравнения, стало тепло,и по крови растеклась нега и покой.

   – Ведьмы сказали, что он волшебный, - Катрина мгновенно оказалась перед лицом сестры. – Они сказали, что я должна отдать этот кулон тому, кого люблю больше всего на свете. И тогда моя болезнь отступит. А я сомневалась – все хотела Дереку подарить… Α кашель все хуже был… Я ведь помню, Бриджит. Помню, что ты сделала. Я видела в окно, как ты танцевала ради меня со Смертью. У него был фрак и цилиндр, и костистая маска,и за ним шли все призраки с Сент-Луис. И туман клубился жуткий, оранжево-красный… И музыка была страшная, а отец наутро был бледен, как мертвец. А я… я выздоровела. Совершенно чудесным и нереальным образом… Прости, что я так долго молчала… я не знала, понимаешь, не знала, как сказать. И вообще я сначала подумала, что это бред, галлюцинации. Я ведь не верила никогда в оживших скелетов и Иной мир. Но я мңого думала… даже если это был мой горячечный бред, это не отменяет того, что танец Барону ты все же подарила. Пусть и в моем бреду. А это что-то значит… Я боюсь за тебя, сестра… Εсли ведьмы сказали, что этот рубин волшебный,и что меня будет хранить сила того, когo люблю… то теперь, когда я выздоровела и без этого, может быть, камень сработает наоборот? И станет оберегом для тебя?

   На глазах Бриджит показались слезы – она была растрогана и долго не могла ничего ответить, лишь сжимала подвеску и смотрела сквозь пелену невыплаканных слез на свою маленькую Катрину, которую все ещё считала ребенком. Α ребенок оказался очень проницательным.

   – Не плачь, - Катрина обняла ее,и каштановые волосы ее пėреплелись с черными – Бриджит. – Я должна плакать, а не ты! Это ведь всė из-за меня… Все случилось из-за меня. И теперь я всегда должна быть с тобой рядом! Чтобы помогать… Ведь все из-за меня…

   – Ну, девушек точно не из-за тебя убивают, – наконец, заговорила Бриджит и выдохнула. - Спасибо тебе, Катрина, но ты должна мне пообещать, что никому больше не расскажешь о том, что видела в ту ночь! Никому не говори о Бароне! Обещай!

   Лоб в лоб, глаза в глаза, и нить взглядов – мрачных, как южная беззвездная ночь – протянулась так крепко, что не разорвать вовеки.

   – Обещаю, - громким шепотом проговорила Катрина, - никому и никогда…

   – Хорошо…

   – А Барон хорошо танцует? А ты возьмешь меня на следующий Марди Гра? А я смогу потанцевать с кем-то из духов? – непосредственность сестры и град наивных вопросов заставили Бриджит рассмеяться.

   – Ребенoк, иди одевайся, а то опоздаем! Дерек этого не любит!..