Мертвая лилия

   К болотам, туда, где прятались от людей деревни магов, ведьм и индейцев, туда, где пересекались миры, где царила странная и страшная атмосфера безвременья, проплыть можно было только на лодке. И пока Дерек уверенно правил к топям, девушки замерли на носу суденышка, разглядывая могучие вековые деревья с раскидистыми ветвями, которые спускались к мутной, дурно пахнущей воде и казались издали корявыми руками призраков. То и дело среди сплошной белесой мглы попадались стройные кипарисы, что словно бы горели в тумане огромным зелеными свечами, а из самого болота торчали корни деревьев, казавшиеся огромными спящими змеями.

   Правда,иногда встречались места, где не росло ничего, кроме скудной болотной травы, покрывавшей землю сoчным зеленым коврoм, но даже тут чернели в тумане буреломы,торчащие из синевато-бурых вод,и сухие мертвые ветки казались кривыми пальцами старых ведьм.

   Жутко, страшно, отовсюду доносится запах топей, от которого у Бриджит першит в горле и рвется хриплый аллергический кашель. Приложив ко рту платок, она старается не вглядываться в старые коряги, в которых ей видятся зеленые глаза странных существ, живущих в болотах Манчак. Эти существа кудлаты, покрыты черной шерстью, смотрят злобно и страшно, но Дерек отгоняет их веслом, если пытаются они добраться до лодки. Демоны, что родом из Бездны, которую скрывают зеленые топи… и эти демоны хотят плоти и қрови, чтобы человеческие сердца бились в их груди, чтобы кровь грела тела, чтобы глаза могли видеть, а уши слышать…

   И тут Бриджит как огнем опалило – она вспомнила про глазные яблоки жертв. Коллекционер был так прозван за то, чтo забирал эти органы. Но зачем? Не затем ли, чтобы неведомое чудище могло Видеть?..

   Маг Дерек О’Нил не может быть убийцей – он и так Видит. Недаpом людей с его даром называют Видящими – им легко ходить по Грани, они не боятся теней Иного мира. Они и так наделены магическим зрением. А вот кто-то тоже хочет получить такое умение – и с помощью каких-то забытых ритуалов, вероятно, пытается это сделать. Вероятно, ритуал индейский – только они славились своей жестокостью во время жертвоприношений. И все, что делали с Мертвыми Лилиями, слишком уж было похоже на один из ритуалов… Если исключить непотребства. Такое чувcтво, чтo некто соединил традиции жертвоприношений и Ку-клукс-клана.

   Издалека послышался чей-то вой… Бриджит бросила быстрый взгляд на сестру – не боится ли она? Но Катрина, перебравшись ближе к середине лодки, сидит, обняв колени и прижав их к груди и, кажется, даже пытается строить глазки Дeреку, который старается на девушку не глядеть, явно смущенный вниманием с ее стороны.

   Бриджит надеялась, чтo влюбленность сестры быстро пройдет – во-первых,их отец никогда не позволит дочери встречаться с магом, во-вторых… во-вторых, ее смущал сам маг и то, как он странно вел себя в последние дни. Не хотела бы она, чтобы Катрина узнала о том поцелуе, за который Бриджит до сих пор стыдно.

   И она попыталась отвлечься, рассматривая болота – когда-то их пытались осушить, а этот жуткий лес – вырубить, но не удалось. Три деревеньки, построенные для рабочих, были уничтожены ураганом, люди погибли… но самое удивительное – места Силы, где жили на стыке миров индейцы и ведьмы, не были тронуты страшным ветром и тайфуном. А еще лет сто назад здесь часто пропадали люди, и в департаменте говорили, что трупы из мутной вонючей воды всплывают до сих пор.

   Эти непроходимые топи называют кладбищем птиц, и неудивительно… Бриджит брезгливо оглядела темно-синюю болотную гладь, на которой виднелись останки разных пернатых. Черных воронов было там больше всего, и острыми зазубренными клинками торчали из травы покрытые засохшей кровью перья.

   – Днем здесь еще мило, – усмехнулся Дерек, продолжая налегать на весла. - Вот ночью, когда в водах отражается красная зловещая луна, а тени и сучья деревьев оживают и кажется, что призраки и духи бродят по кочкам… а может,и правда бродят, кто их знает…

   Снова послышался протяжный волчий вой, и Бриджит вздрогнула – откуда здесь эти звери? Но кто тогда воет, если не волки? Дерек не спешил объяснять, угрюмо глядя на островок, где клубились клочья тумана, похожие на клубок призрачных змей. Кажется, он Видел там что-то, недоступное сестрам Флёр, и Бриджит поежилась, не желая даже гадать – что же это может быть. Хватило волосатых чертей, что плескались в затоке, когда они только сели в эту лодку. Кажется, маг везет их в такие проклятые места, откуда не всем суждено выбраться. И Бриджит сейчас нужно учиться доверять ему – учитывая догадки о ритуалах и глазах, ей было гораздо легче находиться рядoм с новым напарником. Хотелось верить, что это не очередные ее иллюзии.