Мертвая лилия

   Бриджит отвернулась от островка и тумана, едва увидела в клубах белой взвеси какое-то шевеление – словно сучья дерева потянулись к лодке. Девушка на полном серьезе начинала думать, что закрыть глаза и лечь на дно их утлого суденышкa – неплохая идея. Нервы будут целее. Это место не зря называют Болотом Призраков, ведь здесь, по преданиям, бродят неупокоенные души людей, проклятых ведьмами. Когда-то эти места были пристанищем пиратов, иногда в болота забредали лесорубы и ловцы… слишком много было здесь боли и крови,тьмы и страха.

   Между деревьев мелькнула тень – клочковатая, огромная, словно бы это очень высокий чeловек прыгал по поваленным стволам кипарисов, и в воде задрожали странные отражения, напоминавшие худые фигуры с непомерно длинными руками, которыми призраки цеплялись за мшистые пни.

   Единственные, кто ничего не боится в этих болотах – огромные аллигаторы, которые казались в тумане старыми бревнами. Они то и дело показывались из темной воды и пугали сестер огненным взглядом своих красных, как уголья, глаз.

   Эти болота всегда привлекали искателей приключений, любителей загадок и оккультизма – здесь, среди тьмы и гнили, пираты когда-то оставили свои сокровища, и не было более лакомого кусочка для авантюристов всех мастей, чем легенды о несметных богатствах болота Манчак. А ещё говорили, что индейцы прячут среди этих туманных заток золото своих разрушенных городов – то самое золото, за которым охотились конкистадоры. Но это вовсе сказки, хотя в сокровища пиратов еще можно было поверить.

   – Не хотела бы я оказаться тут ночью, – поежилась Бриджит, плотнее закутываясь в кофту – стало пpохладно, словно бы солнце не грело здесь, словно призрачный мир духов выстудил воздух болот.

   Девушка представила, как жутко, должно быть, плыть по болоту во мраке в таком вот утлом суденышке и при свете зажженных факелов вглядываться во тьму и в черную воду, чтобы увидеть там отражение страшной луны, отблески глаз аллигаторов… а вокруг белели бы призрачные тени и доносился бы волчий вой.

   – Ты взял более существенное оружие? – спросила Бриджит Дерека. Ведь ни свет фонаря, ни ее кажущийся игрушечным пистолет, не отпугнут голодного аллигатора, которыми кишат болота.

   – Мне оно не нужно, – усмехнулся маг и повернулся к замершему бревном земноводному. Непонятно было, что именно сделал Дерек, но аллигатор бесшумно скрылся в бурой воде. - Здесь начинаются места Силы, и оружие станет лишь бесполезной игрушкой. Тут действуют иные законы. Закоңы Изнаночного мира, который не любит живых людей. И будьте осторожны – если окажетесь в воде, я не смогу поднять вас на поверхность… ваши тела станут ужином для аллигаторов и… не только для них, но я не буду пугать вас еще сильнее… Будем надеяться, что тварей Бездны мы тут не встретим.

   И Дерек замолчал.

   Они как раз проплывали под ветвями старых деревьев, цепляя их головой,и шелест сухих прошлогодних листьев показался перешептыванием злых призраков. Бриджит с отвращением отвела рукой свисающий с нижних веток мох и ощутила странный холодок на спине – может, это кто-то Иной смотрит ей вслед?

   Обернуться она не решилась.

   Болотное царство Луизианы с его стоячими затхлыми вoдами открывалоcь во всей своей жуткой готической красоте. Над водами, затянутыми зеленой тиной, буйно разросся лес,и деревья столь сильно были оплетены паутиной мхов, что свисали с кривых ветвей длинными косами, кажущимися волосами старых ведьм, что не видно было стволов или сучьев…

   И вдруг тишину разорвало воронье карканье и огромная черная птица – мертвая, с остекленевшими глазами – свалились откуда-то из зеленого морока, сквозь который почти не пробивались солнечные лучи.

   Бриджит услышала чей-то крик, и поняла – это она вопит так отчаянно и громко. Ведь мертвая птица раскрыла свои глаза и уставилась на нее,и оттуда,из этой тьмы, посмотрела на девушку сама Бездна.

   Время остановилось, а Бриджит закружила воронка вонючей зеленой жижи, тина набилась в рот, глуша крик. И все поглотила травянистая сумрачная мгла.

   И все исчезло.

   Все замерло в небытие.

   Затхлая тина и запах болота стали нестерпимыми, и Бриджит попыталась убрать с лица грязь, но той становилось все больше и больше, она попадала в нос, забивала глотку, вызывая приступ тошноты... Крик несчастной, попавшей в плен проклятого болота, заглох, а голос Катрины, зовущей сестру, слышался, будто из колодца.

   Бриджит провалилась в топь? Забарахтавшись в иле и тухлой воде, она поняла, что делает только хуже – если ее затянуло. Но с другой стороны… как она может дышать и откуда здесь солнечный свет? Он прорвался сквозь сумрачную зелень, разрывая ее, словно бы это были не лучи, а золотистые сверкающие ножи…

   Бриджит вдруг ощутила, что больше не тонет – ее вытолкнуло из воды. Словно огромная лапа какого-то чудища коснулась плеч, придавая ускорения… Выскочив из ила, Бриджит оглянулась, пытаясь понять, где лодка с сестрой и напарником, но вокруг никого не было. Лишь ядовитая зелень тропических зарослей, перевитых лианами,и сверкание чьих-то глаз из воды. Кажется,там аллигатор.