Мертвая лилия

Экономка принесла на большом подносе кофейник и сладости, и Катрина, молодая госпожа, все ещё носящая траур по безвременно почившему отцу, кивком отпустила ее. Креолка недовольно нахмурилась – когда же такое видано, чтобы всего через месяц поcле похорон леди принимала гостей? И пусть леди Катрина не устраивала пышных приемов, и визит этих странных господ, приехавших вместе со старшей леди Флёр, проходил в частном порядке, все же могут пойти нехорошие слухи. Α госпоже Катрине нужно следить за своей репутацией, которую едва не разрушил ее отец и сбежавшая с залетным джентльменом-авантюристом леди Бриджит. Вот распутница! Сидит рядом с этим торговцем из Саванны, за ручку держатся… Экономка полыхнула праведным гневом, едва не сплюнув на вычищенный паркет, и удалилась.

   – Кажется, я изрядно подмочила твое имя, – вздохнула Бриджит, прячась от солнца под широкими полями шляпки. – Тебя хоть не замучили тетушка Маргарет со своими подружками?

   – Отец подмочил мое имя намного сильнее, – хмуро отозвалась Катрина, расправляя несуществующие складки на своей юбке, явно волнуясь.

   Все ещё слишком живы в памяти были события той страшной ночи, когда нашли в живом лабиринте истерзанные тела мистера Флёра и мага из управления, а над ними – рыдающую и воющую Бриджит, словно баньши из старых шотландских сказок с родины Дерека.

   – О тех событиях до сих пор говорят? – печально спросила Бриджит, с жалостью глядя на сестру – пока она прячется от мира на Изнанке, все шишки достаются несчастной Катрине, выдерживающей шквал вопросов и праздного любопытства. Α люди могут быть злы и даже не замечать, что своими словами ранят сильнее, чем поступками. Да и когда это в высшем свете Нового Орлеана кого-то жалели?.. Скорее, готовы были утопить, чтобы потом было что обсуждать в кулуарах да на своих проклятых салонах, посвященных глупым стихам и сентиментальным романам!

   – Слухи продолжают кружить по городу, несмотря на то, что дело Мертвых Лилий Дерек давно закрыл… – усмехнулась с тоской Катрина. – А тетушка… ты же знаешь, она безобидна. Даже тебя простила и недавно говорила, что было бы чудесно, если бы вы с мужем переехали обратно в Новый Орлеан. Чудеса, да и только! Может, обрадовать нашу старушку?

   И Картина, на миг позабыв про проблемы, улыбнулась, представив, как поражены были бы все эти клуши из салонов, узнав, что Бриджит, сбежавшая с авантюристом, торгующим контрабандным алкоголем, возвращается в Новый Орлеан, кақ ни в чем не бывало. Но улыбка Катрины тут же погасла, и она задумчиво посмотрела в зеркало, словно пытаясь там что-то разглядеть – свою прошлую беззаботную жизнь? Кто знает? Бриджит обняла сестру, не зная, какие слова подобрать, чтобы хоть немного утешить ее. Конечно, пройдет время, и раны заживут, и веселая Катрина снова будет заливисто хохотать в этом доме, заполненном призраками,и эти призраки больше не будут пугать ее. Но для этого должно пройти время. Сколько? Неизвестно… Но наверняка не меньше года. Правда, раны эти не исчезнут, лишь затянутся, оставив после себя уродливые шрамы. Катрина очень любила отца,и принять правду о нем ей было очень тяжело. Особенно, когда она узнала, что причиной ее болезни был именно он, один самых близких людей.

   – И как тебе удалось повесить всех собак на Уоррена? - хохотнул Барон, погладив по гoлове свою змею, что после ухода экономки оживала, сверкая зелеными глазами. Он уставился на мага, сидящего рядом с Катриной.