Мертвая оболочка

Скорректировав курс пополудни, я продолжил полет. Мрачные тучи никуда не делись, но хотя бы прекратил лить дождь и сыпаться разряды. К ночи я достиг точки назначения, если судить по координатам из Гильдии. Однако СЧП поблизости не наблюдалось. Ничего необычного в этом нет. Видимость даже в ясную погоду не превышает два десятка миль, течения тоже бывают непредсказуемыми. Да и сам Союз вполне мог изменить курс.

Дождавшись утра, я принялся за поиски. Собственно, процесс этот не столь сложный: облетать по определенному маршруту, постепенно расширяя область поиска. Уже через полтора часа я наткнулся на вихрелет, сбоку которого виднелся флаг с перекрещенными костями.

Это была наистрашнейшего вида колымага, вся в заплатах, следах потеков, грязи, поросшая водорослями и полипами. Примерно размеров крупного катера или фрегата, если по-военному. Похоже, посудина была собрана из корпусов нескольких кораблей. Пузатый грузовой вихрелет послужил основой, если я не ошибаюсь. К нему приделали какие-то контейнеры и вихрелеты меньшего размера. Единственный раструб вихревого орудия хищно навелся прямо в сторону Ястреба. Не выглядит скоростным аппаратом, можно попробовать убежать. Хотя внешность бывает обманчивой, а по Сэнсу сложно определить мощность чужих движков.

На небольшой балкончик на верхней палубе выскочил какой-то тип:

- А ну стоять! Живо в трюм, не то лоханку твою так нашпигуем, что по всей акватории разнесет!

В задней части вихрелета медленно, со скрежетом начала опускаться рампа грузового люка. Однако что-то пошло не так, и рампу заклинило. Послышалась какая-то ругань, затем звуки нарастающей драки. Рампа так и осталась в лишь наполовину раскрытом положении. На балкон вылез бородатый мужик в странной шляпе и с прокуренным голосом:

- Куда летим, сударь эспер? – спросили меня на корявом вайском.

- СЧП, - крикнул я в ответ.

- Что же. Благородный дон Винчо соблюдает кодекс Союза. Попутного ветра, бродяга.

- Эй, в какой стороне Союз?

- Так те "корды" нужны? Заходи, родной, побалакаем!

Внутри царил тот еще бедлам. Смрад от тухлятины и немытых тел, грязные матрасы и одежда, бутылки, отходы от грави-стекла, мешочки с сушеными водорослями и рыбой. От командира пиратов несло диким перегаром. Торги проходили весьма напряженно. Вуйл, даже Гильдия по сравнению с жителями диких вод кажется эталоном расточительности. Дон Винчо затребовал с меня полгода в вайских деньгах, но мне удалось снизить цену до двух месяцев. Я отказался от предложения распить бутылку самогона и вернулся на Ястреб. У пиратов среди экипажа почуялось трое эсперов не слишком высокого ранга, не выше приоров. Так что в случае столкновения вряд ли им бы удалось меня одолеть. Основную опасность скорее представлял главный калибр судна, но с него еще попасть надо.

Как назло, СЧП оказался всего в двадцати милях, и на следующем заходе я бы наверняка наткнулся на него сам. Союз Честных Пиратов. У меня изначально не было к ним никакого кредита доверия. Слова "честность" и "пират" упорно не желали становиться рядом в моей голове. Однако, как я выяснил, определенный кодекс у разбойников имеется. Одно из главных правил: не трогать тех, кто держит путь в Союз или из него. За двенедели (вот скряга!) дон Винчо продал мне копию устава или кодекса Союза Честных Пиратов. Это была небольшая потрепанная грязная и вонючая бумажка с рукописным текстом ужасного почерка. Не удивлюсь, если ее использовали для подтирания. В общем, все сводилось к тому, что все пираты Союза – братья, своим следует помогать, не кидать, делиться трофеями, платить налог властям Союза. В случае всеобщего "ахтунга" (слово так и было написано по-лемгенски) помогать и защищать базу. И если кто сбежит с поля боя, то назад его не примут, а наоборот объявят на него охоту.

База СЧП производила чуть более благоприятное впечатление, чем развалюха дона Винчо. Но всего лишь чуть. Центральный флагман Союза представлял из себя огромный наводный корабль, на борту которого виднелось свежеподкрашенное "АПЛ САВАННА" на английском. Английский алфавит легко читаем, но все же имеет небольшие отличия от современного вайского. В ширину он достигал полсотни ярдов, в длину более трехсот пятидесяти. Несмотря на то, что древние использовали для движения горючее топливо, Саванна имела множество металлических мачт с развевающимися прокопченными дымом грязными парусами. Я насчитал девять мачт. Верхняя палуба была заставлена в несколько рядов металлическими контейнерами, в которых жили люди. Дымили многочисленные трубы. На здоровой палубной надстройке грязно-серого цвета большими буквами было выведено "Союз Честных Пиратов".