Мертвая пехота. Крах

Солнце неторопливо вставало над Раздором, придавая его бурым лесам золотистый оттенок. Под траками вездехода пролетали дорожные мили, и с каждым мигом Ланс чувствовал все большее облегчение. Скоро уже… Скоро они выберутся отсюда, и проклятые джунгли останутся в прошлом. А там он оформит перевод из подразделения Фаба. Хоть куда-нибудь. Хоть с понижением звания. Потому что иначе Ланс не сдержится и пристрелит гребаного ублюдка.

Гарбандер понимал, что после избиения Феноса у него мало шансов получить повышение. Наверняка Фаб, да и еще кто-нибудь вспомнят о рукоприкладстве, а это черная метка для командной должности. Но и служить дальше под началом солокерца он не хотел. Хватит уже. Хватит! Плевать!

Ланс посмотрел на привязанного к борту некробойца. Тот не шевелился, и только на ухабах его голова покачивалась, словно мертвец кивал своим неживым мыслям. Интересно, кем был он до смерти? И чувствует ли солдат хоть что-нибудь?

Гарбандер хмыкнул и отвернулся от солдата Медикариума, измазанного в тараканьей крови. Нашел, о чем думать, Глубина меня помилуй.

Через час броневик миновал разрушенную базу местного гарнизона. Ворота были выломаны, над выгоревшими казармами до сих пор вился дымок. Вездеход проскочил мимо на приличной скорости, и Лансу удалось лишь мельком увидеть трупы жуков, прорвавшихся на территорию части. Знатная здесь была мясорубка.

Когда они отъехали от базы на несколько сотен ярдов, из ворот вылетел бело-красный броневик.

Глаза Ланса полезли из орбит от удивления.

— За нами машина! Братцы! За нами наши! — гаркнул он в передатчик, толкнул рукой Рамуса и, когда тот вскинул голову, показал ему назад.

Боец повернулся.

— Надо тормозить! Это ж наши! — обрадовался Гарбандер.

И тут затарахтел пулемет. Очередью Рамуса сбило с брони, и тот без звука рухнул на дорогу.

— Какого хрена?! — заорал Манал. — Ходу-ходу!

— Что у вас происходит?! — спросил по рации встревоженный Фаб.

— Мы под атакой! У нас на хвосте военный вездеход! Находимся под огнем!

Ланс заметил, что из ворот базы выруливает еще один броневик.

— Говорит младший тактик «Имперских карателей» Ланс Гарбандер. Находимся под вашим огнем. Прекратите стрельбу! — принялся перебирать каналы он, все еще надеясь на то, что это недоразумение. Вспоминая те зловещие ночные шумы, но по-прежнему надеясь.

Их вездеход скрылся за поворотом, оторвавшись от преследователей, но вскоре бела-красная машина вывернула следом. Ее чуть занесло, однако водитель быстро справился с управлением. Вновь застучал пулемет. Одна из пуль с визгом прошла совсем рядом с Лансом.

— Говорит младший тактик «Имперских карателей» Ланс Гарбандер, — он прижался к броне, продолжая передачу.

Манал, вцепившись в скобу левой рукой, поднял разрядник и выстрелил в сторону противника. Бесполезная трата сил и энергии. Военные броневики ручным оружием не возьмешь! Ланс проверил, на месте ли гранаты.

На месте.

Но их еще нужно докинуть до преследователя, а между ними ярдов двести-триста. Он оглядел вооружение товарищей. Единственный гранатомет остался в салоне, у Фаба. Остальное хорошо для боя с жуками, но не подходит для бронированного противника. Ланс посмотрел на некробойца.

— Жрица может натравить на них своего парня? — выпалил Гарбандер в рацию.

Ему не ответили.

Дорога тем временем пошла на подъем, и теперь джунгли стали реже и ниже, зато чаще попадались огромные валуны да россыпи белых камней. А вскоре Ланс увидел красивые дома, словно вросшие в склоны гор. Множество громоздившихся друг над другом крепких, но изящных зданий. Яркие крыши, садовые площадки, невысокие заборы и петляющие между участками тропы. Жители города не пытались изменить природу, они встраивались в нее, становились ее частью. Впечатление портили только дороги, грубо рассекающие уютные кварталы.

До перевала осталось рукой подать. Сквозь мертвый город и вперед. Если, конечно, им позволят уйти преследователи.

Броневики неумолимо догоняли машину «Карателей». Под траками вездехода загрохотало твердое покрытие — беглецы въехали в безжизненный Город-на-Скале. У красивого указателя с названием, на обочине, в луже высохшей крови лежал убитый человек.

Некробоец вдруг рванулся. Веревки, сдерживающие его, лопнули, и мертвец ловко поднялся на ноги. Вездеход «Карателей» вильнул, объезжая препятствие и солокерец, не удержав равновесие, рухнул с брони на дорогу. Перекатился несколько раз, высекая из камня искры, и быстро вскочил, выхватив оба энергетических клинка и развернувшись лицом к преследователям.

Первый вездеход на полном ходу сбил громилу из «Дыхания смерти». Закованный в доспех воин подлетел в воздух, ударился о лобовую пластину и тут же вонзил оба меча в броню противника. Машина завиляла, пытаясь стряхнуть мертвеца.

Вездеход «Карателей» тем временем свернул на узкую улочку, ведущую куда-то наверх, и сцену боя закрыл длинный дом, в окнах которого Ланс отчетливо увидел движение.

Красный контур сканера тут же определил жука.

— В домах противник! — немедленно отрапортовал Гарбандер и вскинул оружие. — Уходите с этой улицы! Уходите на хрен!