Мертвая тишина

Теперь и Шубин с Тепловым увидели в стороне, метрах в ста от того места, где они находились, стадо коров. Как видно, эти коровы и издавали звуки, насторожившие Шубина. Животные столпились на проселочной дороге, которая тянулась вдоль железки. Стадо было поистине огромным – Шубин, не имевшей в жизни дела со скотом, не мог оценить количество коров. Зато это смогли сделать Теплов с Петей.

– Тут, наверно, пятьсот, а может, и шестьсот голов, – сказал лазутчик.

– Да, шестьсот точно будет, – согласился с ним подросток.

Шубин между тем оценил ситуацию и принял решение.

– Пятьсот или шестьсот, не так важно, – сказал он. – В любом случае нам незачем тут наверху торчать. Давайте тихонько спускаться вниз, а потом пойдем с пастухами знакомиться.

– А зачем нам с ними знакомиться? – удивился Петр. – Или вы хотите теленка от стада отбить, на мясо пустить?

– Нет, я хочу отбить не теленка, а все стадо, – ответил Шубин. И, видя, что Петр не понимает его мысль, стал объяснять: – Это стадо не само такое большое получилось. Это не деревенские коровы, а немецкие. Такие стада держат при дивизиях, при корпусах, используют молоко, но главное – режут коров на мясо. А сейчас немцы гонят стадо на запад, угоняют от нас. Ну а мы постараемся его отбить. Сейчас выясним, сколько немцев охраняют стадо, и избавимся от охраны.

– А что потом с коровами будем делать? – спросил Петр.

– Позже решим, – ответил Шубин. – Сейчас для нас главное – охрана. Чувствуешь – дымом тянет?

– Да, – отозвался Теплов. – Где-то костер горит.

– Вот там, возле костра, и надо охрану искать, – заключил Шубин. – А стадо, скорее всего, собаки охраняют. Хорошо, что ветер с их стороны тянет, собаки нас пока не учуяли. И хорошо, что не учуяли. Мы к стаду пока не пойдем – будем искать место, где горит костер.

Разведчики направились в глубину леса. Отошли метров на тридцать и заметили красный отблеск на ветках деревьев. Костер горел в большой яме, поэтому со стороны его видно не было. Возле костра лежали шесть человек, и еще один сидел в стороне – караулил. Приглядевшись к этим людям, Шубин понял, что только трое из них были немцами, остальные – местные жители. «Выходит, немцы взяли четырех местных пастухов и заставляют их гнать стадо к Смоленску, – подумал разведчик. – Четверо местных гонят стадо. А трое немцев следят за пастухами – так сказать, пасут их самих».

Теперь задача стала ясна, и задача была вполне решаемая. Для ее выполнения Шубину даже не нужна была помощь раненого Василия Теплова и мальчика Пети. Он подал им знак оставаться на месте, а сам достал нож и пополз ближе к часовому. Так, ползком, он подобрался к дежурившему немцу на расстояние нескольких метров, а затем кинулся к нему.

Немец совершенно не ожидал нападения, он даже не успел схватить лежавшую рядом винтовку. Шубин вонзил нож ему в шею. Одного немца он уложил первым же выстрелом, второй успел схватить оружие и даже успел один раз выстрелить, но мимо – а пуля, выпущенная разведчиком, пробила ему голову. Вся схватка заняла не больше минуты. Пастухи, разбуженные выстрелами, с недоумением смотрели на человека, стоявшего над ними с автоматом в руках. Один из них попытался бежать в лес, но Шубин ударом ноги сбил его с ног.

– Всем сидеть на месте, – громко приказал он. – Я – капитан Красной армии. С данного момента власть немцев на этой земле закончилась. Теперь вы будете выполнять не их приказы, а мои. Понятно? А приказ мой будет простой: это стадо нужно доставить в наш армейский тыл. Дорога в наш тыл будет лежать через деревню. А туда вам помогут добраться мои люди – вот они. Ну-ка, бойцы, давайте-ка сюда!

На его призыв из темноты вышли Теплов и Петя. Лазутчик старался крепко держаться на ногах и стоять так, чтобы пастухи не видели его перевязанную руку. Петя держался уверенно, как настоящий солдат.

– Мои бойцы за вами проследят, чтобы вы каких-нибудь глупостей не наделали, – продолжал Шубин. – А если вдруг кто-то из вас надумает сделать такую глупость, пусть помнит: я и мои люди находимся рядом. Понятно? Теперь хватит сидеть у костра, насиделись уже. Собирайте стадо и гоните его в деревню. Петр вам дорогу покажет. А в деревне вас уже будут ждать солдаты Красной армии. Все, вперед!

Пастухи пошли собирать стадо, выводить его на дорогу в деревню. Петр кинулся им помогать. Шубин остался наедине с Тепловым и сказал ему:

– Извини, Василий, так уж вышло. Думал тебя в деревню проводить, а получилось, что ты других будешь туда провожать. И много у тебя подопечных – целых пятьсот или шестьсот голов. Справишься?

– Не сомневайтесь, товарищ капитан, справлюсь, – ответил лазутчик. – Выполнение боевой задачи поможет держаться на ногах. Ну и Петр, я думаю, поможет.