Мертвая тишина

И разведчики пошли по верху холмов на юг. Достигнув места, где стоял состав, они спустились к дороге. Теперь они могли получше разглядеть эшелон. Разведчики насчитали в нем 18 вагонов. А вот паровоза не было. Шубин не сразу понял, куда же девался паровоз. Потом вгляделся получше и сообразил, что состав остановился в этом месте не случайно: здесь имелся крохотный разъезд с одной стрелкой. Видимо, немцы соорудили этот разъезд недавно, поэтому на карте Шубина он не был обозначен. Стрелка позволяла отвести какой-нибудь поезд на запасной путь или отцепить паровоз, чтобы перегнать его в другое место. Именно это немцы сейчас и сделали. Но куда же девался паровоз?

Ноги сами понесли Шубина дальше на юг; Коростылев едва поспевал за ним. Они пробежали еще метров двести, и тут Шубин увидел, что на путях что-то чернеет. Они подошли поближе, насколько это казалось безопасным, и поняли, в чем дело. Здесь днем работал железнодорожный ремонтный поезд. Только он ничего не ремонтировал, наоборот – уничтожал дорогу. Насколько можно было различить в темноте, свою работу этот поезд уже сделал: дальше на юг дорога была уже разобрана, от нее остались лишь груды рельсов и шпал, лежащих вдоль насыпи. А севернее, там, где дорога еще сохранялась, стояли два десятка платформ и подъемный кран. Здесь же находился и паровоз, который разведчики не могли найти.

– Видишь, Андрюха, как мы вовремя пришли? – прошептал Шубин на ухо сержанту. – Завтра они все это добро хотят погрузить на платформы, прицепить их к составу – и гнать на север, к Сафонову, и дальше, к Смоленску. Но мы им помешаем это сделать!

Оставалось определить, какими силами располагают немцы на этом участке, где эти силы расположены и где лучше нанести первый удар. Обойдя кругом ремонтный поезд, Шубин не обнаружил при нем большой охраны. Он не увидел ни одного вагончика, в котором могли бы отдыхать вражеские солдаты. Видимо, оккупанты надеялись на значительные силы, сосредоточенные в составе, стоявшем севернее, ближе к Сафонову.

После этого осмотра позиций план операции сложился сам собой.

– Смотри, Андрюха, как мы будем действовать, – стал объяснять Шубин своему напарнику. – Основной удар мы нанесем здесь, по ремонтному поезду. Постараемся уничтожить железнодорожный кран и другую технику. А главная наша задача – захватить и угнать паровоз. Без него основной состав не двинется с места. Если паровоз не удастся угнать, мы его уничтожим.

– Ну, для угона паровоза мы можем использовать паровозную бригаду, – решил Коростылев. – Сделаем как на станции Вязьма. Ведь там паровозники нам помогли…

– Если там помогли, не значит, что помогут и здесь, – сказал Шубин. – Скорее всего, здесь, на таком ответственном участке, немцы используют на паровозе своих соотечественников, фольксдойчей. Или таких наших, которые перешли на сторону врага. Нет, на помощь паровозной бригады рассчитывать не стоит. Но на этом участке движение простое, тут особых навыков не нужно. Так что я думаю, что мы сами справимся, сможем угнать паровоз. Самую большую опасность для нас будут представлять немцы, живущие в вагонах состава. Я думаю, их там человек четыреста, а может, и больше. Если они все успеют досюда добраться, пока мы будем проводить операцию, – нам конец. С такой силой нам, конечно, не справиться. Поэтому операцию нужно разделить на два этапа. И наши силы тоже разделить на две группы.

Первую группу возглавлю я сам. Возьму себе Бочкарева, Кожемякина и новеньких мальчишек, которых мы набрали в деревнях. Наша группа нападет на состав, а когда немцы ответят на нападение, мы будем отходить на север, подальше отсюда. Таким образом, мы отвлечем основные силы врага. А ты в это время с остальными силами нападешь на этот поезд. Семен Кожинов взорвет кран и платформы, а вы с Егором и Семеном Стародубовым захватите паровоз и перегоните его мимо состава на север. Там мы и встретимся. Вот такой будет план.

– План понял, товарищ капитан, – ответил Коростылев. – Если бы здесь были Кожинов с мальчишками, я бы прямо сейчас мог приступить к его исполнению.

– Нет, не мог бы, – поправил его Шубин. – Первым должен начать я. Ты будешь ждать, когда начнется стрельба там, возле состава. И только когда эта стрельба начнет отдаляться, уходить на север, только тогда ты вступаешь в бой. Теперь понятно?

– Да, теперь все понятно, – ответил Коростылев.

– Тогда оставайся здесь и жди своих бойцов, – сказал Шубин. – Я сейчас вернусь к отряду и пришлю тебе трех человек.

С этими словами он развернулся и направился к тому месту, где они оставили группу. Возвращаясь к группе, Шубин чувствовал, как он устал. Буквально каждая клетка его тела требовала отдыха. Но он понимал, что отдохнуть ему как раз и не удастся. Намеченную операцию нельзя было отложить на следующую ночь – ведь завтра немцев здесь уже не будет. И дороги здесь больше не будет, после освобождения этой земли все придется строить заново. Поэтому Шубин собрал волю в кулак, запретил себе думать об отдыхе и продолжил идти на север.