Мертвая тишина

– Ну… честно сказать, не знаю, – ответил сапер. – Я считаю, главное – это отъехать подальше от немцев. А что, уже пора останавливаться?

– Конечно, пора, – ответил Шубин. – А то мы таким макаром от одних немцев к другим приедем – прямиком на станцию Сафоново. Так что давай глуши топку.

Паровоз остановился. Егор Коровин, трудившийся кочегаром, перестал подбрасывать уголь в топку, и теперь огонь там еле горел. Наступило молчание. Его нарушил Игнат Бочкарев.

– И куда мы теперь? – спросил он. – Какой дальше будет план командования?

– Сейчас у нас план только один, – ответил Шубин. – Уйти подальше в лес, найти подходящее место и отдохнуть. Всем нужно восстановить силы, и только потом можно будет строить дальнейшие планы. Так что слушайте мой приказ: всем покинуть паровоз и двигаться на запад. Будем искать место для новой базы. Если этого сейчас не сделать, через полчаса здесь будут немцы, они подоспеют и с севера, и с юга, и мы попадем в ловушку.

– А паровоз, что же, так и оставим фрицам? – удивился Кожинов. – Может, взорвем его напоследок?

– Взорвать, конечно, будет правильным, – ответил Шубин. – Только можно сделать штуку и похитрее. Скажи, Семен, а ты, как сапер, не можешь превратить этот паровоз в очень большую мину?

– А ведь верно! – воскликнул Кожинов. – Как это я сам не догадался? Сейчас заложу пару шашек возле котла и еще парочку возле рычагов устрою. Как только немцы разведут огонь в котле, взрывчатка рванет. Или если рычагами двигать начнут, тоже взорвется.

Он достал тол, взрыватели и принялся за работу. Через четверть часа паровоз был заминирован.

– Ну, вот и все, – сказал Кожинов в заключение. – Будет фрицам сюрприз. Теперь можно и уходить.

Маленький отряд двинулся на запад. Разведчики шли около часа и наконец вышли в подходящее место. Здесь, ближе к Смоленску, местность была сильно изрезана глубокими узкими оврагами. В одном из таких оврагов разведчики и устроили свою базу. Шубин предполагал, что здесь им предстоит пробыть два-три дня, не меньше. Поэтому он постарался устроиться поудобнее. Разведчики не только соорудили из ветвей навес для защиты от снега и дождя, но и постелили бревна на пол, а посередине сделали очаг. После этого они наскоро поели и легли спать.

Спали они до середины следующего дня. Проснувшись, Шубин первым делом установил радиосвязь со штабом фронта. Он сообщил об успешном нападении на немецкий состав, о порче оборудования для разбора железной дороги. После чего запросил новое задание. Ответ полковника Данилова звучал так: «Немцы готовят вывоз людей из поселков Сафоново и Ярцево. Собираются вывезти оттуда несколько тысяч человек, взорвать все дома и сооружения. Вы должны помешать этому».

Выключив рацию, Шубин задумался. Задача была поставлена трудная, но, как он считал, выполнимая. Надо было думать, как ее выполнить. «Прежде всего нужно узнать обстановку, – размышлял он. – Узнать, какими силами противник собирается осуществить эту эвакуацию, по какой дороге погонят людей. Вряд ли их повезут по железной дороге – у немцев уже составов для этого не осталось. И вряд ли они бросят на эвакуацию населения и уничтожение домов свои элитные подразделения, силы СС и танковые дивизии вермахта. Скорее это будут какие-то полицейские части. Но тут вот какая трудность: нам нельзя допустить, чтобы враг выгнал тысячи людей на лесные дороги, нельзя их там освобождать. Допустим, мы там уничтожим немецкую охрану, освободим людей. Они разбегутся по лесам. А погода сейчас неустойчивая, вон какие морозы стоят. Много людей замерзнет. Так что мы не лучше, а хуже сделаем. Нет, надо напасть на немецкий конвой еще на границе самого поселка… Но сначала нужно на этот поселок Сафоново взглянуть. Да и на Ярцево тоже». Приняв такое решение, Шубин разбудил остальных разведчиков и велел готовить завтрак.

За завтраком он сообщил товарищам о задании, полученном от руководства.

– Скорее всего, это последнее задание для нас на этом этапе операции, – сказал он. – Тем важнее выполнить его хорошо. Поскольку до Сафонова около шести километров, в общем недалеко, менять место дислокации мы не станем. После завтрака в Сафоново отправятся четверо: мы с сержантом Коростылевым, а также двое наших юных бойцов.

– А кто именно из нас пойдет? – спросил Егор Коровин. – Ведь нас тут шестеро…