Мертвая тишина

– Мне нужны двое из вас, самые глазастые и самые хитрые, – сказал Шубин. – Я хочу послать их в поселок. Эти двое станут глазами и ушами нашей группы. Мальчишки вызовут меньше подозрений, им легче сойти за местных. Они должны разведать обстановку. Узнать, сколько в поселке немцев, начали они сгонять население для отправки в Германию или еще нет. Хорошо бы узнать, как они собираются доставлять людей – пешком погонят или на машинах повезут. Ну и другие нюансы. При этом наши разведчики должны быть готовы к тому, что враги могут схватить их и присоединить к группе, подлежащей эвакуации. Бояться этого не стоит. Надо только, чтобы хотя бы один из вас смог вырваться и донести до нас информацию. Вот почему я говорю, что этим лазутчикам нужны хитрость и ловкость. Ну, сами решите, кто готов для выполнения такого ответственного задания?

Мальчишки стали переглядываться, шептаться. В итоге вызвались идти трое: Егор Коровин, присоединившийся к группе раньше всех, еще возле железной дороги, Иван Петров из Шестихина и Артем Забелин из Василькова. Подумав, Шубин остановил свой выбор на Коровине и Забелине. Первый показался ему самым решительным и храбрым, второй – самым глазастым и сообразительным.

– Остальные пока будут ждать нас здесь, – сказал Шубин. – Кстати, будет время для нужного дела: научиться обращаться с оружием и правильно двигаться на поле боя. Вот тебе задание, Игнат Тимофеевич, – научи мальчишек метко стрелять и всему остальному, что ты умеешь. А если ты, Семен, научишь их еще взрывчатку закладывать да взрывателями пользоваться, вообще замечательно получится.

Разведчики быстро собрались, и вскоре четыре человека двигались на север, к Сафонову. Шли лесами, а если попадалась проселочная дорога, идущая в нужном направлении, они ею пользовались. Теперь разведчики не боялись идти по дорогам: немцы в основном покинули эти места, дороги стали безопасными.

Расстояние до поселка они одолели за час с небольшим и незадолго до полудня вышли на опушку на южной окраине поселка. Первое, что привлекло здесь внимание Шубина, были железнодорожные составы. Видимо, этих составов здесь было так много, что они не уместились на станции, и последний состав наполовину стоял уже на перегоне, за пределами поселка.

– Смотрите, сколько они сюда вагонов нагнали! – сказал Шубин. – Такое впечатление, что они местных жителей хотят все же не пешком гнать, а по железной дороге везти. Но эту версию нужно проверить… Так, план разведки несколько меняется. В Сафоново пойдут не только Егор с Артемом, но и я с Семеном. Вы двое, – Шубин повернулся к мальчишкам, – отправляйтесь бродить по поселку, беседовать с местными жителями. Ваша задача – понять, сколько людей немцы собираются эвакуировать, каким способом и сколько в поселке самих немцев. Думаю, на сбор этих сведений вам хватит двух часов. Так что в два часа дня мы с вами должны встретиться возле вон тех трех берез.

– Понятно, товарищ капитан, – сказал Егор Коровин, – но тут вот какая незадача: у нас часов нет. Как мы узнаем время? Если только у кого-то спросить…

– Нет, о времени спрашивать не надо, – проговорил Шубин. – Во-первых, у местных тоже часов нет, а во-вторых, такие вопросы вызовут подозрение. Ладно, во сколько придете, во столько и придете. Лишь бы еще светло было. Да, вот еще что, постарайтесь узнать, когда начнется вывоз людей. Это, пожалуй, самый важный вопрос.

– А что нам из оружия взять? – спросил Артем Забелин. – Пистолеты можно будет захватить? Пистолет и пару обойм к нему…

– Ты что, с глузду съехал, что ли? – возмутился Шубин. – Какой тебе пистолет? Какое оружие? Вы должны выглядеть как обычные поселковые пацаны. Если у вас найдут оружие – для вас это смерть. Даже не смейте о нем думать. Ваше оружие сейчас – глаза и уши.

– Понятно… – хмуро проговорил Артем.

– И вот еще что, – добавил Шубин. – Если вы придете к этим трем березам, а нас здесь не будет, сильно не тревожьтесь. Мы тоже пойдем на разведку. И может случиться так, что вы вернетесь раньше нас.

Получив такое напутствие командира, двое пацанов оставили возле трех берез винтовки и гранаты, сложили вещмешки и закидали этот склад ветками. А затем направились к окраинным домам поселка. Шубин проводил их глазами и сказал Кожинову:

– Теперь и нам пора отправляться. Я, пожалуй, еще раз воспользуюсь своим маскарадом – вот этой фуражкой немецкого лейтенанта. Ну а ты так пойдешь – вроде как мой помощник из местных.

– А куда мы пойдем – на станцию? – спросил сапер.

– На станцию, куда же еще, – сказал Шубин.

Он надел фуражку, достал из вещмешка зеркальце и оглядел себя, как он выглядит. Увиденное не понравилось разведчику. Он покачал головой и снял фуражку.

– Нет, на немецкого офицера я не смахиваю, – заключил он. – В темноте, где-то в лесу еще могу сойти, а днем, да еще на станции, – нет. Значит, наша задача меняется. Берем языка. В таком случае эта фуражка нам не нужна, а нужны ножи да на всякий случай пистолеты и по паре гранат на каждого.