Мертвая заря

Они вернулись на веранду, где Гуров обнаружил новое лицо. За чайным столом сидела прелестная белокурая девушка. Она листала какой-то иллюстрированный журнал, вытянув далеко в сторону красивые обнаженные ноги. Ее лицо и руки покрывал ровный загар, говоривший о регулярном посещении солярия.

— А, вот и Катя! — воскликнула Ольга. — Катя — наша гостья, — объяснила она Гурову. — Она близкая знакомая нашего Кости. А это, — повернулась она к девушке, — знаменитый сыщик, полковник Гуров.

— Очень приятно, — мелодичным голосом произнесла девушка, склонив белокурую головку.

В этот момент на веранду вышла горничная Настя. Она несла поднос, на котором стояли чашка, чайник с кипятком и несколько вазочек. Пока она несла все это к столу, Катя обратилась к Гурову:

— Я слышала об этом здешнем призраке. Это даже занятно, придает здешним скучным местам какую-то таинственность. Словно вернулся в Средние века! Жалко, если вы его поймаете и это окажется какой-нибудь мелкий жулик!

Настя дошла до стола и, остановившись рядом с Катей, начала сгружать содержимое подноса на стол. Гуров, который счел процедуру знакомства с девушкой Кости законченной, уже собрался покинуть веранду, но что-то в движениях горничной привлекло его внимание, и он на пару секунд замешкался возле стола.

И, как оказалось, не напрасно. В тот самый момент, когда сыщик проходил мимо, Настя вдруг неловко сдвинула поднос, и чайник с кипятком, который все еще оставался на нем, предательски накренился. Еще доля секунды — и он неминуемо опрокинулся бы прямо на голые ноги Костиной подруги.

Не раз за долгую карьеру Гурова выручала отменная реакция сыщика. Вот и сейчас он еще не успел осознать, что происходит, а его рука сама потянулась к чайнику и крепко ухватила его за ручку.

— Ой, какая я неловкая! — воскликнула Настя. — Спасибо, что выручили! Как удачно, что вы здесь оказались! — И она подняла на сыщика большие карие глаза, в которых даже под микроскопом нельзя было увидеть ни капли сожаления — одну лишь досаду и злость.

— Всегда рад помочь, — ответил ей Гуров. — В другой раз будьте внимательнее.

— А что случилось? — удивленно спросила Катя, подняв глаза от журнала — она так и не поняла, что произошло.

— Да ничего особенного, — сказала Ольга, внимательно наблюдавшая за всей этой сценой. — Так, едва не случилось небольшое происшествие, да вот Лев Иванович вовремя оказался на месте.

Глава 7

У Гурова было время поразмышлять над тем, что он увидел и услышал в усадьбе Шаталовых, — ведь в следующие три дня ровно ничего заслуживающего внимания не произошло. Они вчетвером — он сам, его друг Труев, Шаталов и вернувшийся из столицы Линев — дружно ходили на рыбалку. Приходили, расходились по своим прикормленным местам (причем Гуров неизменно находился рядом с Шаталовым), рыбаки разматывали удочки и предавались своей страсти, а Лев, даже не делая попытки добыть какой-нибудь улов, отправлялся бродить по лесу. Впрочем, далеко от места, где оставался его подопечный, он старался не уходить. Во всяком случае, всегда оставался в пределах слышимости, а каждые полчаса возвращался на берег, чтобы проверить, все ли в порядке.

За эти два дня он успел относительно неплохо изучить окрестности понравившегося рыбакам места. Узнал, что примерно в ста метрах от реки имелась заболоченная ложбина, куда лучше не соваться, зато, если ее умело обогнуть, за ней можно найти ряд небольших холмов, поросших могучими соснами, где было очень приятно бродить — ни густого подлеска, ни топких мест. И, как видно, эти холмы нравились не ему одному — сыщик нашел здесь чьи-то следы.

Погуляв часа полтора, иногда собрав за это время небольшой урожай маслят, рыжиков и лисичек, сыщик возвращался к Виктору Петровичу. Бизнесмен был доволен, что рыбалка удалась и что ничего ужасного не происходит — криков он не слышит, духи не являются.

— Наверное, вы избрали правильную тактику, Лев Иванович, — сказал он Гурову вечером третьего дня. — Этот шутник, который устраивал тут шоу с явлением призрака, кто бы он ни был, как видно, испугался или понял, что ему до меня не добраться, и прекратил свои попытки.

— Может, так, а может, и нет, — ответил Лев. — Я собираюсь пробыть здесь еще неделю, и до конца этого срока будем вместе ходить на рыбалку. Мне это нетрудно, а на вас, я вижу, моя опека действует весьма благотворно — вид у вас стал гораздо лучше.

— Да, сердце больше не пошаливает, и сплю я хорошо. Но мне совестно, что я держу вас на привязи. Думаю, можно сделать небольшой перерыв. Тем более я слышал, как Глеб Павлович говорил, что собирается завтра съездить за покупками в Киржач. Вот вы бы и составили ему компанию.

— В самом деле, давай съездим, Лев, — поддержал Шаталова подошедший к ним Труев, — а то ты здесь ничего не видел. По дороге на Киржач есть очень живописные места, посмотришь.

— Я на это соглашусь только при одном условии, — заявил Гуров.

— И что это за условие? — с интересом спросил Шаталов.