Мертвая заря

— Судя по фактуре ткани, это либо мужская рубашка, либо женская блузка, — ответил Гуров.

Они продолжали медленно двигаться вдоль цепочки следов. Она вела их в сторону поселка, и Гурова это радовало: если бы удалось проследить владельца рубашки до того момента, как он вышел в поле, дальше работа упрощалась: в поле, на мягкой песчаной почве следы были бы видны лучше. Однако его ожидало разочарование: следы дошли до участка, покрытого камнями, — как видно, раньше здесь было русло высохшего ручья, — и тут затерялись. Сыщик начал ходить кругами, постепенно увеличивая их радиус, — он надеялся отыскать продолжение следов. Сделал один круг, второй… И вдруг, наклонившись к земле, воскликнул:

— Вот так штука!

— Что, нашли? — подскочил к нему Руслан.

— Нашел, да другие! Смотри, здесь совершенно другой след. Это явно женский отпечаток, вот каблук, острый носок… Выходит, здесь были двое! Ну-ка, посмотрим дальше…

Он пошел вдоль новой цепочки следов, но она тоже оборвалась на каменистом участке, и, как Гуров ни старался, продолжения ее найти не смог.

— Что ж, придется возвращаться, — сказал он, выпрямляясь. — Следы оборвались, осталась одна ниточка. Посмотрим теперь, что накопали мои коллеги.

— Тогда вот сюда, налево пошли, — предложил Руслан. — Здесь к тропе быстрее выйдем.

— Пошли, — согласился сыщик. — Я вижу, в лесу ты действительно лучше меня ориентируешься, хотя этот лес для тебя и чужой.

Спустя несколько минут они вновь были на берегу реки. Здесь их уже ждали. Долговязый криминалист вышагивал по поляне, врач курил, сидя на пеньке, а лейтенант Семенов что-то быстро писал в своем блокноте.

— А где Ольга Григорьевна? — спросил Гуров.

— Я ее вместе с Константином домой отправил, — объяснил Семенов. — Первичные показания с них снял, сейчас вернемся в поселок, я все запишу и дам им подписать. А еще я «труповозку» вызвал, скоро должна подъехать.

— Хорошо, а какова картина? Что вы обнаружили? — повернулся к врачу Лев.

— Картина любопытная, — ответил тот. — Внешне все похоже на типичное утопление. В легких много воды, положение языка… в общем, все на это указывает. Все выглядит так, словно покойный сам упал в воду и захлебнулся.

— А что не так?

— А вот что. Идемте покажу. — Врач с неожиданной живостью вскочил и направился к телу. Гуров поспешил за ним. — Вот, глядите. — Он снял прикрывавшую покойного простыню, затем отодвинул воротник рубашки. На шее Шаталова виднелись едва заметные пятна. — Знаете, что это?

— Следы от пальцев! — догадался сыщик.

— Совершенно верно. Его держали сзади за шею. И крепко держали — иначе гематомы не получились бы такими отчетливыми.

— Ну, я бы не назвал их отчетливыми… — пробормотал Гуров.

— Хотите мне польстить? — усмехнулся врач. — Не стоит. Я и не такие мелочи могу углядеть. Вот, и такие же синяки у него на руках — точнее, на запястьях. Таким образом, должен признать, что вы были правы: это не несчастный случай, а именно преступление. И я мог бы, пожалуй, восстановить его картину.

— И как же это выглядело?

— Убийца столкнул этого человека в воду, а затем вывернул ему руки и держал его, пока он не захлебнулся. Одной рукой — вероятно, правой — держал руки жертвы, а другой удерживал его голову в воде.

— Вы хотите сказать, что вся борьба шла уже там, на берегу? — спросил Гуров. — Что здесь, на поляне, Шаталова не били, не волокли к берегу?

Вместо врача на этот вопрос ответил криминалист.

— Ничто не указывает, что здесь, на поляне, шла какая-то борьба. Травяной покров цел, нет никаких следов. Надо сказать, убийца вообще не оставил следов — словно по воздуху прилетел. Однако на самом берегу следы есть. Видно, что там боролись.

— Что, есть отпечатки? — оживился сыщик.

— Увы, нет, — покачал головой криминалист. — На убийце была очень странная обувь, края словно размыты.

— Я могу вам сказать, что это за странная обувь. Он надел поверх ботинок старые толстые носки или чулки.

— Тогда я еще поищу! — обрадовался криминалист. — Возможно, удастся найти пару ниток от этих носков.

— Поищите. А пока что держите вот эту нитку. — Гуров достал удостоверение, вынул из него нитку кремового цвета и торжественно передал криминалисту. — Эту нитку оставил на дереве в глубине леса тот, кто так старательно отвлекал охранника и звал на помощь.

Криминалист бережно принял улику, внимательно осмотрел, после чего упаковал ее в специальный пластиковый пакет и заявил:

— Очень интересно! Это совершенно другая ткань!

— Другая? — удивился Лев. — Это по сравнению с чем другая?

— С той, которую я нашел на трупе, — ответил криминалист. И, видя интерес собеседника, пояснил: — На одежде убитого я нашел две нитки чужой ткани. Она почти наверняка принадлежала убийце, и он оставил ее, пока держал жертву.

— И что за ткань?

— Джинсовая. Джинсы, должен вам сказать, только на первый взгляд все одинаковые, на самом деле ткань у них очень разная, и можно довольно точно установить, кому принадлежали эти нитки. А теперь я попробую найти еще и кусочки материала от носков, и тогда у нас будет целый набор улик.