Мертвая земля

Актер уткнулся мне в волосы и беззвучно засмеялся. Весело человеку, надо же. Видимо, о двух полученных пулях он успел позабыть, мол, жив, значит, и не было ничего. С таким подходом недолго ему еще в живых бегать.

Все так же смеясь, Актер оттолкнулся от стены и резко развернулся. Все произошло быстро и неожиданно, а главное – вовремя, потому что он застал врасплох не только меня, но и человека, который появился в подворотне следом за нами. Он испуганно заметался, но и шага сделать не успел, как Актер настиг его и ударил по ногам. Незнакомец со странным хрустом свалился на брусчатку. Кажется, хрустела голова. От падения мужчина не вырубился, но ориентир в пространстве на время потерял.

Ладно, может, Актер еще некоторое время поживет, уж больно ловок.

Мы вместе уставились на поверженного. В темноте можно разглядеть только длинный плащ и нелепую шляпу. Актер рывком сорвал ее. Это не особо помогло, я преследователя все равно не узнала. Невзрачный на вид мужчина, каких вокруг сотни. Он мог быть частью королевской полиции, но как-то я в этом сомневалась, заметно, что птица эта более низкого полета. Я бы сказала, птичка вообще никогда не летала.

Актер же одной шляпой не обошелся, сел рядом и обыскал мужчину. В кармане его плаща нашелся самый настоящий револьвер. У меня буквально глаза на лоб полезли, настолько чужеродно редкое оружие выглядело в сочетании с потрёпанным плащом.

— Что скажешь? — спросил Актер, поднимаясь.

— Скажу, что получилось очень удобно. Как в театральной постановке.

— Не обязательно в каждый свой ответ вплетать театр.

— Я стараюсь перестать.

— Старайся, а то мое терпение уже на исходе.

Актер вновь присел возле пострадавшего и потормошил его за плечо. Мужчина болезненно зажмурился, заметно, что в себя он прийти успел, но очень об этом жалеет, в его ситуации удобнее в обмороке подольше поваляться. Но Актер был безжалостен и с плеч перешел на щеки, от души надавал поверженному бедолаге пощечин. Тот зажмурился еще больше и начал стонать.

— Давай, давай, открывай глаза, — приговаривал мой настырный спутник. — Поговорить все равно придется. Будешь честным и открытым – уйдешь на все четыре стороны, это я тебе обещаю.

Мужчина приоткрыл один глаз.

— Обещаете?

— Как и сказал.

— Говорят, вы цените обещания.

— У тебя появился шанс это проверить, — с этими словами Актер схватил жертву за шиворот и подтянул наверх, заставляя сесть. Мужчина все продолжал стонать, но уже не столь отчаянно.

Несмотря на темноту и удаленность подворотни от основной улицы, люди все равно здесь появлялись. Их реакция на происходящее выглядела одинаково: отвернуться в другую сторону и скорее пройти мимо. Совсем некстати мне вспомнилась недавняя переделка в похожей подворотне. Тогда я с оборванцами справилась без помощников, теперь же поняла, что помощников не было и появиться попросту не могло.

— Вопрос первый и основной: ты стрелял в меня той ночью?

— И это твой основной вопрос? — влезла я.

Актер обернулся:

— Ты не могла бы не лезть? Спасибо.

Между прочим, я своего согласия не дала, но оно Актера особо не волновало, он попросту посоветовал мне заткнуться и не мешать. Интересно, это на альтьера так улица подействовала, вспомнил старые привычки? Или его образ зависит от окружения: в театре штаты с золотой нитью, в подворотне – замашки разбойника. А когда надо и навыки взломщика по волшебству появляются.

— Итак: ты стрелял в меня?

— Нет! — испуганно ответил пленник.

— Знаешь, кто это сделал?

— Нет! Откуда я могу знать?!

— Сегодня ты собирался в меня стрелять?

— Я… — мужчина замялся, но нашел в себе отвагу (или глупость) ответить честно: — Возможно. Да, собирался.

— И кто тебе приказал? Тот же человек, который дал это? — Актер продемонстрировал блестящий револьвер.

Пленник громко сглотнул и кивнул.

— И как этот человек выглядел?

— Не знаю… он подошел ко мне ночью, предложил подработать. А у меня ситуация семейная… дом разваливается, давно сгнил. Нужно новое жилье, а где я его достану? Еще немного, и мне с семьей пришлось бы занять один из пустующих домов неподалеку от сивилл… представляете, в каком я был отчаянии? — он перешел на сдавленные рыдания. — И тут появился этот человек… от таких предложений не отказываются. И лучше не запоминать детали, себе дороже. Могу сказать одно: тот человек из этих… из вас. Из богатых альтьеров. И револьвер тоже он мне дал.

— И подсказал, где меня искать?

— Ага. Про дом сказал, и про королевскую полицию у главного входа. Поэтому я караулил с другой стороны, знал, что если вы появитесь, то только там.

Больше у Актера вопросов не нашлось, он поднялся и подошел ко мне.

— Ты как? Не хочешь вернуться домой?

— Дома скучно.

— Отлично, тогда идем дальше, — он подал мне руку.

Неудачливый стрелок завозился внизу:

— Эй, а как же я?

— А ты беги.

Глава 20. Поймай меня, если сможешь