Мертвая земля

Теперь и мне было впору нервничать и бегать по территории ресторана от волнения и негодования. Я ведь искренне считала, что приказ королевы распространялся на одно конкретное дело, а потом меня вновь оставят в покое… но, сдается мне, Лу прав: терпеть мне Дарлана до конца моих дней. И так заманчиво сделать это время невыносимым для врага… заманчиво и крайне глупо, к сожалению, и тут старик прав. И от осознания этой правоты хотелось орать во все горло. Ненависть к Дарлану разгорелась с новой силой.

Он как раз вернулся к столу.

— Идем, я тебя провожу… — увидев выражение моего лица, Дар нахмурился: — Я что-то пропустил? У тебя такой вид, словно ты сейчас взорвешься.

— Укрощает зверя, — загадочно поведал Лу.

Старик проводил нас до выхода и весело помахал на прощание.

Дорога прошла в гнетущем молчании. Возле своего дома я повернулась к Дару и резко выпалила:

— Предложение такое: убийцу мы ловим на свадьбе, с ним все понятно. Сам с альтьером Меллином потом разбирайся, мне все равно. Но Янис и девушки получают свободу.

Дарлан не выказал особого удивления

— Ты ведь знаешь, кто эти девушки?

Вопрос прозвучал так буднично… он узнал о сивиллах, конечно. Каким-то образом он это выяснил. Интересно, как? Побеседовал с одной из них? Или со всеми разом? Или догадался раньше, еще в клубе, когда девчонки тряслись от страха и не могли перестать рыдать. Это выглядело подозрительно.

— Знаю. А ты закроешь на все глаза.

— И зачем мне это делать, Ида?

— Ты мне скажи. Цена не так уж и важна.

— То есть, я могу просить что угодно? — Дарлан опасно приблизился.

Я силой удержала себя на месте и подняла голову:

— Умоляю, задери планку повыше, не щади меня. Не откажусь от повода ненавидеть тебя еще больше. Так что ты попросишь, Дар?

Он замер, глядя мне в глаза. И челюсти сжал так сильно, что не оставалось сомнений: ой как много всего он хочет мне ответить… но Дар упорно молчал и разглядывал мое лицо.

Потом его отпустило. Он шагнул назад, отвел взгляд.

— Ничего, — наконец выдавил он.

— Не понимаю…

— Мне ничего от тебя не надо, Ида. На девчонок мне плевать, а пацан из городских… им сама занимайся, делай что хочешь. Пусть висит на твоей шее.

Он развернулся, чтобы уйти, но меня это не устраивало.

Я обогнала Дарлана и преградила ему путь:

— Так дело не пойдет!

— Теперь я не понимаю, что ты хочешь.

— Не понимаешь?! Все ты прекрасно понимаешь. Как и я понимаю, что никаких «просто так» не существует, за все надо платить. Это знаменитый закон баланса, но уже в реальной жизни, Дарлан. Говори прямо: что ты хочешь?

— Одного: чтобы ты научилась ненавидеть меня немного меньше…

— Нет, — оборвала я резко.

Он грустно улыбнулся:

— Тогда буду утешать себя тем, что сделал все возможное.

В этот раз его уходу я не препятствовала. Стояла, глядя, как Дарлан забирается в экипаж и уезжает. И после этого я еще долго стояла и ужасно злилась. На Дарлана, на старика Лу, на королеву Роксану… но в основном на себя. Это я виновата, что наш разговор прошел вот так, не подготовилась заранее. Не нашла, чем Дарлана зацепить. Скельты в его постели оказалось недостаточно… а жаль, очень жаль. Ведь так было бы намного проще. А от такой уступки Дара меня тошнило как от самого паршивого на свете вина.

Но хотя бы девушки обретут долгожданную свободу.

Глава 24. Свадебная суета

Ренан Гранфельтский сочетался браком с принцессой Иреман в дивном месте на холме. Деревья вокруг покрылись алыми цветами. Это случилось так неожиданно, словно чудо. Словно сама земля благословляла молодых. Позже рядом возвели Храм.

Из воспоминаний альтьера Нольткена. «Гранфельтские. История королевской семьи Мертвоземья»

Вся подготовка к поимке убийцы свелась к одному: не привлечь его внимание раньше времени. А это значит, предупреждать Константина и Хеди нельзя, ровно как и их семьи; слишком много полицейских так же привлекать нежелательно, раз подозреваемый альтьер Меллин среди них свой.

К тому же, Дар считал, что Хеди может быть причастна.

— Используем городских? — подкинула я идею.

— Несколько человек, не больше. А то будут выделяться, точно яркая зелень на мертвых землях, — скривился Дарлан.

— Обращусь к Янису.

— Даже спрашивать не буду, что ты в нем нашла.

— Правильно, я все равно не отвечу.

Да, наши с Дарланом отношения вернулись в привычное русло, будто и не было того разговора. Но он был и теперь я знала, что Дар хочет… мира. И почему-то этот мир ему важен. Конечно, я не могла не думать, почему. Ответ все никак не приходил в голову, что делало меня еще более нервной, чем обычно.