Мертвая земля

Он достал из кармана зеленую мутноватую склянку и влил ее содержимое в рот девочке. Теперь Йоахиму оставалось лишь надеяться на то, что снадобье сработает как надо и освободит её от летаргического сна… надеяться на то, что ещё не слишком поздно. В любом случае, ему было необходимо отнести девочку к старосте. Он закинул её на плечо и стал выбираться из эльфийских руин…

* * *

Йоахим опрокинул бесчувственное тело на стол. Староста весь задрожал.

– Она? – Тихо бросил Йоахим, не глядя Фефану в глаза.

– Д-да… Веслава… что с ней, она умерла?

Йоахим выдохнул – старания прошли не зря.

– Нет. – Он заговорил куда быстрее. – Просто спит. Я дал ей снадобье, она очнётся ночью, может, завтра. Возможно, будет кричать, не стоит этого бояться. – Йоахим сунул старосте пузырёк с тёмной густой жижей. – Натрите себя этим.

– Но зачем? – Старосту полностью побрал страх.

– Надо. И вот ещё. – Он дал ему железную чашу и пучок сушеных трав. – Зажгите их перед входом.

– З-Зажечь? Зачем? Когда? – С последним словом голос старосты надломился. Он чуть ли не перешел на визг.

– Вечером. Вы поймете, когда это нужно будет сделать. Они придут сюда… я забрал у них вашу дочь, и они вернутся за ней. – Йоахим явно спешил. – Если меня убьют, дух трав не даст им приблизиться к вашему дому, а экстракт могильника, что вы натрете на себя, не позволит им учуять ваш запах. – Йоахим глубоко вздохнул. – Это выиграет вам немного времени на побег, не потеряйте его…

– Что? Побег… убьют? Но ты же сказал, что эта тварь средней силы!

Йоахим резко выпрямился, сделал пару шагов к старосте и взял его за плечо. Он уставился на испуганные глаза Фефана. Только сейчас тот увидел, каким глазом всё это время на него смотрел бледноликий, ему стало ещё страшнее.

– Умирать легко… – Тихо и церемонно процедил сквозь зубы Йоахим. – Намного легче, чем жить… Мне нужно идти. Делайте, как я сказал, и у вас появится шанс на спасение.

Ноги Фефана вдруг подкосились, и он упал на колени. В хате воцарилась гробовая тишина.

– Да-да. Разумеется. – Тихо и робко ответил староста, когда за Йоахимом уже с шумом захлопнулась дверь.

* * *

Йоахим сидел на полу в своей комнате, облокотившись на деревянную стену. Взгляд его, теперь уже человеческий, был сильно затуманен, а рот приоткрыт, будто у умалишенного. Послышался скрип двери и Йоахим тихо переругался – забыл закрыться на щеколду. В комнату с беспокойным и немного злым выражением лица ворвался Лавдос Стерван.

– Что здесь происходит? – Начал возбужденный норжец. – Крестьяне в страхе прячутся по домам, повсюду крики и паника! Объяснись!

– Паника… ее стоило навести. – Голос Йоахима медленно и тяжело тянулся. – Страх заставил старосту дрожать, и теперь он будет более щедр.

– Чего? Что ты несешь?

– Ты же торговец, Лавдос, и должен ведать простейшими способами манипуляций над людьми…

– Я не понимаю! – Норжец уже начал переходить на крик, но вдруг он заметил в, каком состоянии пребывал Йоахим. – О Боги, ты пьян?!

Теперь было понятно, почему все сторонились и боялись таких, как он. Йоахим сидел на скрипучем дощатом полу в одних лишь штанах, и было видно, как его тусклая бледная кожа обтягивала сухие мышцы торса и рук. Все его тело было иссечено темными шрамированными рунами, самая большая из которых красовалась на его груди и являлась ничем иным как дважды перечеркнутым кругом. Он поднял руку, которую, словно темная лоза, опутывали черные вены, и помотал пустой бутылкой.

– Ага, почти. – Йоахим криво улыбнулся. – У трактирщика здесь чудесная медовуха. Аргх… после заката сюда нагрянут бестии, над которыми здесь все так пекутся. Тебе стоит переждать эту ночь в таверне.

– Нагрянут бестии? И ты решил по этому случаю напиться?! Мать твою, Йоахим! Что же теперь делать…

Из угла Йоахима послышался глухой смешок.

– Хватит ныть, Лавдос… Я убью тварей, и завтра мы отправимся в Ригдомград, как и собирались.

– Да ты стоять хоть можешь? Колдун! Убийца чудовищ хренов!

Последние слова сильно задели бледноликого. Он привстал и немного потянулся вперед. Надменная улыбка, наконец, пропала с его худого лица.

– Скажи, что, по-твоему, необходимо для того, чтобы стать бледноликим?

Лавдос стоял молча и злобно глядел на пьяного Йоахима.

– Отвечай, Стерван! И я успокою тебя своим ответом!

Поджав губы, тот все-таки решил подыграть ему.

– Э-э, сила, ловкость? – Йоахим помотал головой. – Черт тебя дери! Ладно… Магия…

– Ха-ха-ха… да… теперь верно, магия. Посмотри на меня, посмотри на эти знаки, посмотри… – Йоахим резко вскинул руку, разбил бутылку об стену и отколовшимся горлышком порезал себе ладонь. – Посмотри на мою черную кровь! Я и есть чертова магия! И только мне здесь по силам убить пернатых ведьм! – Йоахим выдохнул последнее слово злости и вновь откинул голову к стене. – Просто мне нужно скоротать время до вечера, чем бутылка в этом не помощник?

Ошарашенный этим скверным представлением норжец ничего не ответил и тихим шагом начал пятиться обратно к выходу.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Йоахим. – Сказал он уже за дверью и следом же, сильно хлопнув ею, скрылся из комнаты Йоахима.

– Я тоже надеюсь, друг…