Мертвая зона

– Извини, я, кажется, неудачно пошутил. Докладываю. Эта пушка здесь с самого начала осады Абуджи. Ее собрали как средство ПТО, которое могло бы поразить технику, даже если та прикрыта домами. Не скажу про офисы и магазины, но прятаться за таунхаусами – дохлый номер, Йоба их пробивает. Настоящих танков она не дождалась, но застрелила три тяжелых машины на танковой базе и минимум две дюжины шагоходов. Понимаю, что ее работа по шагоходам интересует тебя в особенности, и непременно все объясню.

– Живучая, – бросила Элис довольно-таки равнодушно. – Или везучая. Уже сто раз могли подстрелить ее из ПТРК.

– Ага, подстрелил один такой… – пробормотал Леха.

Он был несколько озадачен. Ему раньше не приходило в голову, что Йобу можно просто взять и достать противотанковой ракетой.

А теперь надо быстро придумать, как в двух словах объяснить неподготовленному человеку, который Абуджи толком не видел, почему так. В смысле – отчего тебе не пришло в голову элементарное решение задачи по отстрелу стальных чудовищ методом «поймал в оптику, нажал кнопку». Да ладно бы тебе, рядовому необученному. Еще Смиту, Пасечнику, и целой куче профессионалов, включая покойного Винера в первую очередь.

Нет, возможно, им и приходило, но быстро уходило.

Наверное, потому, что нереально достать Йобу противотанковой ракетой?

– В чем проблема-то? Чего я не знаю?

– Для этого надо подобраться к ней хотя бы на пять километров и удержать в поле зрения, – размышляя вслух, медленно произнес Леха. – Технически решаемо, практически – не очень. У нее хорошее прикрытие, и она умело использует складки местности, если можно так сказать о высоких первых этажах и закрытых паркингах. Ну и… Главное – что никому еще не удалось зайти в центр так глубоко. Кто пробовал, все умерли.

– М-да, не подумала…

– Не волнуйся, я все объясню, – повторил Леха.

– Я в тебе и не сомневаюсь, – бросила Элис через плечо. – Йоба… Это по-африкански?

– По-русски, – машинально ответил он и чуть не схватился за голову, проклиная свой длинный язык. – Только ради бога, не спрашивай, как так вышло!

– Да понятно, если пушка русская. Вы столько оружия натащили в Африку, когда хотели устроить тут коммунизм…

– Пушка – китайская! – непритворно возмутился Леха.

– Подумаешь! Зато коммунизм из России, это вы заразили им китайцев. Он как вирус. И сами вы тот еще вирус. Куда ни плюнь, там обязательно русские, и ничего у них не получается. Но разгребать потом за ними – замучаешься…

– Ты не подначивай. Я не поддамся. Кстати… А зачем ты, собственно, пытаешься меня разозлить?

– А ты смешной. Очень забавно наблюдать, как ты реагируешь.

– Тебе сейчас не забавы, а союзники нужны! – сказал Леха строго. – Много у тебя в Абудже друзей? А? Понятно намекаю? Достаточно толсто?

На слове «толсто» он рефлекторно оглянулся. Привратник исчез. Ушел в отель. И Гейб не вернулся на пост. Ну конечно, чтобы даже за несколько километров не увидеть Йобу.

Правда, столик с напитками теперь прятался от солнца под большим разноцветным пляжным зонтом с надписью «Я люблю Абуджу». Но его могли принести «мамми», дабы не подвергать Гейба лишней опасности. На редкость продуманное и ненавязчивое обслуживание в здешней гостинице, везде бы так.

– Посмотри, – Элис, не оборачиваясь, протянула ему планшет.

Йоба в окружении своего воинства довольно бодро двигалась прямо на них, к горе. Четыре ноги уморительно семенили. Зрелище было такое, что Леха прыснул, за ним расхохоталась Элис.

– Куда она?..

– Увидим. Если Йоба готовится воевать с тобой и не очень уверена, с какой стороны будет атака… Я бы голосовал за площадь в центре правительственного квартала. Удобное место. Оттуда она достанет тебя почти где угодно, а ты ее – никак. Там есть и где развернуться, и где укрыться.

Элис показала на столик под зонтом.

– Давай-ка и мы укроемся. И поговорим.

Усевшись, она критически оглядела кувшин с непонятной жидкостью и прислонила к нему планшет так, чтобы обоим было хорошо видно. Достала из рюкзака гидратор, отпила немного.

– Ну, рассказывай.

Леха хмыкнул. Ничего себе интонация – будто до него снизошли.

– Союзничек, – добавила Элис.

– Э-э… Что я не так сделал?

– Ты начал торговаться, но давай посмотрим на товар.

– Какая, нафиг, торговля, когда речь идет о твоей жизни?! – выпалил Леха.

– У-у… – Элис покачала головой. – Так мы точно не договоримся. Очень жаль, ты симпатичный парень, но…

– Стоп, – перебил Леха. – Кажется, понял. Думаешь, я набиваю цену и жду встречного предложения. Но я ничего не продаю!

– Зачем тогда эта болтовня про друзей и союзников?

– Я же обещал, что все объясню?

Элис посмотрела на планшет. Йоба со свитой исчезла за зданиями правительственного квартала. Только один замешкавшийся дрон, совсем маленький, с пулеметом и смешными радарными «ушами», стоял на краю парка и буксовал в глубокой рытвине.

– Ну… Объясняй.