Мертвая зона

– Восьмидюймовки делали в прошлом веке, чтобы ломать укрепрайоны, – поспешил сменить тему Леха. – Потом характер войн изменился, и решили, что для текущих задач хватит шестидюймовок, а на все остальное – систем залпового огня. Это был общемировой тренд. И ведь не возразишь. Тяжелые орудия прорыва обороны морально устарели. Они действительно тяжелые, неповоротливые…

– Вы просто не умеете их ворочать! – авторитетно заявила Вик. – Увидишь Йобу – оценишь!

– Ловлю на слове… Знаешь, а ведь мне в голову не приходило, что возможна ситуация, когда единственное решение – большая пушка. И вы очень ловко ее применяли. И вам здорово повезло, что она тут валялась.

– Мы были в шоке, когда нашли ее. У китайцев один ствол где-то стоит на колесном лафете, как музейный экспонат, а второй удивительным образом доехал до Абуджи. Наверное если такая огромная железяка пятьдесят лет лежит без движения… Я думаю, ее или украли, или намеренно продали черным, чтобы она не захламляла весь Китай, а Африку не жалко.

– Мне нравится, когда ты шутишь, – сказал Леха. – А в Африку частенько продают такие неожиданные прототипы, что… М-да… Извини, продолжай.

– Опять ты извиняешься! – она рассмеялась, и глаза у нее сейчас были совсем живые.

– Извини, больше не буду.

– Ха-ха… Перестань! Короче, пушку мы достали, но как ее подогнать под наши задачи? Фактически противотанковые. Нужен маневр огнем, а чем ее поворачивать, такую громадину? Пятнадцать тонн! И отдача безумная. Где взять сошник, который можно быстро упереть в землю и так же быстро выдернуть? Но я огляделась по сторонам, прикинула, какое железо есть в наличии, и начертила самоходный лафет – из того, что было. Выглядел он конечно… странно. И вроде идея неглупая, только не веришь, что поедет. Я пока рисовала, хвалила себя за изобретательность, а потом смотрю на проект в целом и думаю: черт побери, доигралась, нельзя пить столько таблеток, это же шизофрения… А у нас главмех Шварцман, русский…

– Ну конечно, – поддакнул Леха.

– Что не так?

– Нет-нет, все нормально. А Лоренцо итальянец. Продолжай.

– Лоренцо – алкоголик! А Шварцман русский, из Бруклина… Он взял мой чертеж и сказал одно слово: Йоба! И замолчал надолго… А потом говорит: надо попробовать.

Леха почесал в затылке. Против ожидания, он не чувствовал себя ни ошарашенным, ни даже сколько-нибудь удивленным. На фоне личной драмы Вик и истории попадания «Ландскнехтов» в безвыходное положение этот идиотизм уже слабо впечатлял. Скорее – дополнял картину общего безумия. Вписывался в нее легко и даже с некоторым изяществом. Когда проблемы нарастают снежным комом, и строго неразрешимые, одна другой смертельнее, финальный аккорд должен выглядеть именно так. Йоба! – и наступает окончательный конец. На торт падает вишенка в формате пудовой гири. С небес спускается богиня войны, любви и возмездия мужикам. Те мужики, что в курсе дела, естественно, спешат удрать, пока она их не полюбила и не отвозмездила; а тебе с немногими мужиками, которые не в теме и поэтому не боятся Йобы, остается только ждать, какая из ваших проблем долбанет раньше. Наивно думая, что Йоба-то не проблема.

А она уже рулит ситуацией, правит железной рукой, ты просто не понял.

Очень знакомо. Ни дать ни взять последние Лехины сутки в Абудже.

Хоть статью пиши в научный журнал: чего может стоить одно неосторожно брошенное слово в условиях конфликта на задворках третьего мира.

– А ведь у нас это слово почти забыли, – сказал Леха. – Оно такое… Олдскул. Вот же вас угораздило… Фантастика.

– Хм. Сейчас я думаю, что иначе и быть не могло. Когда весь мир ополчился против тебя, и все идет через задницу, должно под занавес случиться что-то фантастическое. Самое дурацкое стечение обстоятельств. Уже из разряда невозможных. А тогда… Ну Йоба и Йоба, ты как хочешь назови, главное – сделай! Никто же не думал, чем это кончится… Мы залезли в железнодорожные мастерские и начали там варить. А слово понравилось нашим механикам, все говорили, что оно подходит к моему проекту. Сильное, звонкое слово. И в нем слышалось нечто африканское. Его подхватили, оно зазвучало. Проект Йоба! И мы сначала не понимали, отчего поползли странные слухи, и почему местные занервничали. А от нас уже шарахались. Потом стали просто разбегаться. Я таких перепуганных черных никогда не видела. И ведь это отморозки, которые в шортах и тапочках гоняли тяжелую пехоту!.. Огребли мы неприятностей, в общем. Но Муделе старался их решать. И в конечном счете – разрешил совсем. По-своему, хе-хе…

Она повесила голову.

– Экипаж-то большой? – спросил Леха. Просто чтобы отвлечь человека от невеселых дум.

– Зачем экипаж? – вяло удивилась Вик. – Не хватало еще, чтобы по моему укрепрайону шлялись какие-то… люди! Там полный автомат.

– Раздельное заряжание – и полный автомат?!