Мертвая зона

«Стоп. Впереди обломки дронов. И свиньи. Прекрасно и вполне понятно. А за спиной у меня — никаких обломков. И там ходят люди. Побаиваются, но ходят. Ведут наблюдение на сквозном перекрестке, где жизнь — копейка. Лоренцо долго и упорно нам объяснял, какая сторона наиболее опасна. Варзона пачками отстреливала мародеров, это установлено однозначно. Прошивала жилые кварталы насквозь, убивая на пределе дальности своих пушек. Сотни местных, пытаясь грабить жилые кварталы, не вернулись. И вот мы здесь. Ну?.. Что-то не так. Что-то не вяжется...»

Он опустил глаза, пытаясь оформить все это в голове, чтобы правильно задать вопрос. Спрашивать надо Смита. Наверняка у «оружейника» есть версия. Пускай тот прямо не ответит, но хотя бы намекнет.

И как сказать? «Джон, здесь что-то совсем неправильно»?

Одно Леху радовало: перестал бояться выстрела из центра.

— Алексей! Хватит там... Ты нам нужен!

— Уже иду.

Он развернулся на запад, держа видоискатель перед собой, и когда в окуляре мелькнуло нечто удивительное, не сразу поверил. Выкрутил зум до упора, пригляделся — и увидел во всех подробностях то, что Пасечник тщетно пытался рассмотреть через свою тактическую приблуду.

А меньше надо выпендриваться.

Оптический прицел отличная вещь, но справиться с дымкой, да еще на такой дистанции, ему трудно. А у скромного телевизионного оператора картинка не дрожит, компьютер чистит ее в реальном времени. Это не годится для точной стрельбы, ну, оператору и не стрелять.

А вот несколько обалдеть у скромного телеоператора получилось.

И бояться он начал по новой, да еще как.

Глава 3 The Terminator

— Сюда иди!

— Незачем так орать. Я прекрасно слышу, — сказал Леха, не двигаясь с места. — Сейчас все зафиксирую и подойду. Это ходовая часть тяжелого танка. Сверху обломки, будто там не башня стояла, а боевая рубка. И... очень странно...

Леха оглянулся на проводников: те прятались в тени на другой стороне перекрестка. Не потому что жарко — тут везде жарко, — а потому что прятались. Теперь он их понимал. Ему тоже больше не хотелось на этом пятачке высовываться из-за угла и стоять во весь рост.

— Если странно, вот и тащи свою задницу сюда!

Леха на деревянных ногах подошел к Пасечнику и, пока тот не соизволил протянуть начальственную руку, сунул видоискатель Смиту. «Оружейник» немедленно влип в него глазом — и застыл.

— Ну и чего там странного? — спросил Пасечник, старательно не замечая, как его не уважили.

— Извините, коллеги, — сказал Леха и устало привалился к стене рядом со Смитом. — Трудно объяснить. Проклятье.

Действительно трудно объяснить, почему тебе вдруг стало боязно.

Дело не в том, что ты увидел огромного железного монстра с клешнями и когтями.

Дело в том, что монстр — без головы, а тот, кто снес ее напрочь — ползает неподалеку, поджидая новую мишень. Ты всего четверть часа назад побывал на линии огня, но ничего тогда не понял. Свист в небе, взрыв и дым за несколько километров... Тебя это не очень касается. А теперь оно коснулось, ледяной костлявой лапой прямо за хребет. Теперь ты знаешь, как это выглядит — когда Йоба-Хранитель попадает в цель.

Тяжкое зрелище. Наводит на размышления.

Ты очень не вовремя представил, как именно все произошло. Вот по улице прёт стальное чудовище, и вдруг далеко впереди перед ним взрывается, рассыпаясь на кирпичи, таунхаус, а потом сквозь дым и пыль влетает снаряд, проносится между домами и бьет чудовище в морду. Один раз.

Сегодня над нами этот снаряд прошел высоко-высоко.

А в тот день он летел прямо где мы сейчас. Наверное на уровне второго-третьего этажа. Если какие-то окна еще уцелели, их не стало. А потом он бахнул.

Может, не так красиво все было. Может, и дом не взрывали, а загадочный Йоба сам развалил здание парой выстрелов, чтобы встать на прямую наводку.

Может, он еще не с первого раза попал.

Но стальное чудовище умерло.

Оно там мертвое лежит.

А мы здесь пока живые. Но это временно.

Тьфу, блин!..

— Там какая-то гибридная инженерная машина, я не смог ее опознать... — Леха вытер потное лицо рукавом. — Понимаете, она разбита, но не «раздета». Почти два года прошло, разбирай на металлолом — они же тут все железо растащили! — нет, ее не тронули. А сколько ценных вещей! По-моему, слева орудие валяется, его из рубки вынесло целиком. Манипуляторы лежат. Минный трал целехонек. Не думал, что так бывает...

— Значит, боялись подходить, — сказал Пасечник, очень внимательно разглядывая Леху.

— Скорее боялись подогнать транспорт, — буркнул Смит, подкручивая регулировку на видоискателе.

— Одно другому не мешает, — заявил Пасечник тоном эксперта. — Если машину подстрелил их любимчик Хранитель, они могли вокруг этого целый культ выдумать!

— Всякое бывает, — дипломатично сказал Смит. — Явных признаков отправления культа не вижу, но само попадание... Внушительное.

— Да, попало в нее... Страшно, — Леха судорожно втянул в себя обжигающе горячий воздух. — Он ей голову срубил, этот Йоба. А у нее же руки... Ну, манипуляторы. И она там стоит... Как живая, только мертвая. Руки уронила. И без головы.