Мертвее не бывает

Несколько секунд я удивленно смотрела на нее. Потом она жестом попросила меня опустить стекло, и я нажала на нужную кнопку.

— Эээ… привет, — проговорила я.

— Ты приходила жаловаться? — спросила она. — На брата Бена?

Я положила телефон на колени.

— Нет. Клянусь…

— Если да, ничего страшного.

Я уставилась на нее.

Она тяжело сглотнула и посмотрела мне в глаза.

— Я ушла из «Светлого пути».

Что-то во мне взмыло вверх, словно единорог, перепрыгивающий через миллион радуг. Но я попыталась сохранить спокойствие.

— Почему? — спросила я. — Тебе же он так нравился.

— Да, что-то вроде того, — отозвалась она. — Но только потому, что на встречах я была в безопасности. По крайней мере, я так думала. Только вот… все было не по-настоящему. Все оказалось обманом. На самом деле это не светлый путь. Это просто… коробка.

Мне захотелось выйти из машины и задушить ее в объятиях. Мне захотелось включить радио и устроить дискотеку.

— А еще, — она покачала головой, — как он говорил с тобой. Назвал тебя лгуньей, да еще и воровкой. Тогда он перешел черту. Ну да, ты иногда грубишь, но ты не воровка, — на лице Меган было написано отвращение.

Я застыла, вспомнив книжку с заклинаниями.

— Эээ… На самом деле… — начала я, съежившись от неловкости. — Кое-что действительно произошло.

Меган, казалось, была в шоке. А потом, к моему невероятному удивлению, она расхохоталась.

— Господи, Леке! Серьезно? Ты что-то у него украла?

— У меня были причины, — сказала я. — Клянусь.

Она никак не могла перестать смеяться, качая головой, как будто не могла поверить моим словам.

— Ну, это не важно. Он насчет многого ошибался. Знаешь, я устала, что он все время говорит о… моей маме и… всем таком.

Я не хотела ничего отвечать, что прозвучало бы как: «Я же говорила!»

Меган посмотрела на меня.

— Так зачем ты сюда приезжала?

— Хотела поговорить с отцом Лопесом. — Я не стала вдаваться в подробности. Если ей хотелось жить спокойной жизнью без призраков, я должна была уважать ее желание.

Она кивнула и провела пальцем по дверце.

— Ты моешь машину так же часто, как убираешь дом?

— Еще бы, — отозвалась я.

Внезапно она посмотрела на меня пристальным взглядом.

— У тебя правда проблемы с призраками?

Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы отключить режим по умолчанию «отрицай все».

Я кивнула и протянула ей телефон, чтобы показать увеличенную фотографию девочки в платье.

— Ты знаешь ее?

— Да, это Марисса Херст. Она в этом году оканчивает школу. А что с ней не так?

Я забрала у нее телефон.

— Ты правда хочешь знать?

Меган начала крутить в пальцах свой галстучек.

Не все. Но я могу задать ей какие-нибудь вопросы, если нужно.

— Правда?

— Да. — Она пожала плечами. — Я же не полезу в эту историю. Просто поговорю с человеком.

— Если бы ты могла спросить, откуда у нее это платье, было бы прекрасно.

Меган взяла у меня телефон и стала поворачивать его под разными углами, чтобы не мешали трещины.

— Какое платье? А, вижу. Господи, что случилось с твоим телефоном?

Я засунула его в автомобильный подстаканник и слегка улыбнулась.

— Ты правда хочешь знать?

— Наверное, нет, — сказала она и, хромая, сделала шаг назад. — Но я найду Мариссу и передам тебе то, что она расскажет.

— Хорошо. Спасибо. Правда, спасибо.

— Это ерунда. — Она помахала мне рукой и пошла к входу в школу.

Но для меня это не было ерундой. Это было важно — практически как ничто другое.

По дороге домой я проезжала мимо школы. На парковке почти не было машин, но огромный универсал Эллиот с деревянными панелями все еще стоял там. Значит, она была в редакции. Значит, я могла зайти туда и скинуть Чаду фотографии толстовки, чтобы не вставать рано следующим утром.

Эллиот сидела за ноутбуком и набирала текст с деловым видом.

— Подопри чем-нибудь дверь, пожалуйста. Сегодня первый более-менее теплый день за целую вечность.

Я прикрыла дверь, взяла картридер и пошла к компьютеру.

— Извини за всю эту фигню с толстовкой, — сказала Эллиот. — Картер мог бы просто занести ее сюда. Кажется, он поглупел, пока встречался с Зоуи.

Я обернулась и посмотрела на нее.

— Ты сказала «фигню»?

— Да, а что?

— Не думала, что это слово из активного запаса Эллиот.

— Я могу использовать любые слова, — заявила она. — Наделяю их силой, когда произношу вслух.

В это я легко могла поверить. Однажды Эллиот станет президентом Соединенных Штатов и скажет что-нибудь вроде: «Эта фигня на фондовых биржах не пошатнет боевой дух нашей нации».

— Не переживай насчет толстовки, — сказала я. — Она круто выглядит. Фотографии получились хорошие.

— Надеюсь, Картер не отвлек тебя?

— Ха. Нет. Не совсем…

— Хм?

— Я была… с парнем.

Она фыркнула.

— Видимо, ты по нему с ума сходишь.

Я хотела рассмеяться, но вместо смеха вышло скорее кряканье.

— С ума схожу — это точное определение.

— Помни, что я говорила тебе, Уоррен. Слушай свое чутье.

— Иногда мое чутье — абсолютная фигня.

— Все равно слушай его.

Почему я была готова поверить всему, что говорила Эллиот?

— Но что, если из-за моего чутья кому-то будет больно?

Она отодвинула ноутбук в сторону.

— Ты про этого парня?

Я кивнула.