Мертвецы не катаются на лыжах. Призрак убийства

В долю секунды дуло оказалось возле виска девушки. Она посмотрела слегка удивленно, улыбнулась.

– Если кто-нибудь двинется, – сказал Джулиан, – я застрелю мисс Мансайпл.

– Джулиан… – начала Мод, будто это все была шутка.

– Заткнись, сучка, – перебил Джулиан. – Встань передо мной.

Мод без всякого выражения на лице встала перед ним – между Мэннинг-Ричардсом и замолкшей толпой. Джулиан начал медленно отступать назад, к щели в дальней изгороди. По дороге он свободной рукой ухватил книгу. С каждым шагом назад Мод двигалась вместе с ним, при этом пистолет был нацелен ей в голову: все время девушка находилась между Джулианом и Фрэнком.

Среди этой мертвой тишины молодые люди отступали назад, шаг за шагом приближаясь к Тиббету и людям Куайта. Джулиан всего на долю секунды опоздал заметить эту опасность, и Генри успел ударить его по руке, так что выстрел никому не принес вреда.

И тут, будто по сигналу стартового пистолета, толпа людей сорвалась с места. Она продолжала бушевать, когда в сад вышли, ни о чем не подозревающие лорд и леди Феншир и сэр Джон Адамсон, источая благожелательность, подогретые напитками и вполне готовые раздавать призы. Последнего делать не пришлось. Толпа стремительно пронеслась по лужайкам, к подъездной дорожке и наконец – в «Викинг», где каждому было что рассказать соседу.

Джулиан Мэннинг-Ричардс – его арестовали под этим именем, поскольку настоящее установить не удалось, – сидел в тюрьме по обвинению в шпионаже. Семья Мансайпл укрылась в родовом доме – переживать потрясение в гордой изоляции. Фрэнк Мейсон находился в Крегуэлл-Лодже, шумно понося истеблишмент, в который, очевидно, был включен весь мир, кроме самого Мейсона и мисс Мансайпл. Мод находилась в полицейском участке Крегуэлла и сидела за чистым столом напротив главного инспектора Тиббета.

– Вы его встретили в Париже, – говорил Генри, – а потом в Лондоне. У вас не было никаких причин подозревать, что он не тот, за кого…

– Вы, кажется, в этом совершенно уверены, – перебила Мод.

Инспектор посмотрел на нее.

– Вы бы никогда, – проговорил он, – даже не допустили мысли помогать шпиону проникнуть в Бредвуд?

– Да, – ответила девушка. – Не допустила бы.

– Что касается мисс Доры Мансайпл – вердикт, я думаю, будет таким: «смерть в результате несчастного случая». Никто никогда не сможет точно установить, кто дал ей снотворное, или доказать, что не она сама приняла его по ошибке. Тем не менее я должен вам сказать, мисс Мансайпл, что уверен: это сделал Мэннинг-Ричардс. Именно он подал ей первый стакан лимонада и она, если помните, сделала замечание о его вкусе.

– Я помню, – ответила Мод.

– Причина, конечно, в том, что для него тетя Дора представляла опасность, и он это осознавал. Память и интуиция подсказали ей, что Мэннинг-Ричардс самозванец. Она даже могла знать, что в свое время настоящий Джулиан погиб в раннем детстве. Как бы там ни было, она потрудилась и нашла для меня ту газетную вырезку.

Наступило молчание.

– Я понимаю, что вываливаю все это на вас очень резко, – вновь заговорил Генри, – но ведь для вашей же пользы. Когда вы осознаете, что он был расчетлив и циничен, мог вам лгать, обманывать и даже убить, – вы знаете, что Джулиан бы не поколебался…

– Я это знаю, – ответила Мод.

– Вы очень разумная девушка, – сказал Тиббет. – Для вас это страшное потрясение, но вы молоды и справитесь. Если сейчас осмыслите факты, то поймете, что эта рана заживет со временем.

– Со временем, – повторила она без всякого выражения.

– Да, именно так, – подтвердил Генри. – Со временем.

– Я не поняла, что это за история с книгой, – сказала Мод.

Глава 17

– Я не понял, что это за история с книгой, – сказал сэр Клод.

– С какой книгой? – спросил епископ. – Да, Вайолет, спасибо, еще чашку кофе выпью с удовольствием. Что-то Мод сегодня поздно.

– Мод сейчас в полиции, Эдвин, – сказал Джордж Мансайпл.

Он очень устал. Было девять часов вечера, и он еще не до конца переварил дневные события.

– В полиции? Почему?

– Из-за Джулиана, – объяснила Рамона. – Ее молодого человека. Оказалось, что он русский.

– Русский? Но он же внук Хэмфри Мэннинг-Ричардса!

– Нет, не внук, Эдвин, – терпеливо пояснила Вайолет. – Он только им притворялся.

Епископ вздохнул.

– Мне всего этого не понять, – сказал он. – А почему этот юноша, Мейсон, устроил сегодня такой переполох? У него все лицо было в отрубях.

– Это из-за книги, Эдвин, – сказала Вайолет.

– Какой книги?

– Какая-то книга из библиотеки Директора, – вмешался Джордж. – Все это очень загадочно.

– Я не понимаю этой истории с книгой, – повторил сэр Клод.

– А вообще где она? – спросила Рамона.

– Не знаю, – раздраженно ответил Джордж. – Ее забрал Тиббет. Вот с прошлой недели одни только неприятности и беспокойства. Будь я проклят, Вайолет, если на следующий год отдам свой сад под этот Праздник, раз на нем такое происходит.

– Ну, Джордж, перестань! Не Праздник же виноват, что…

– Мэннинг-Ричардс – не русская фамилия, – сообщил епископ. – А если Тиббет думает иначе, это лишь показывает его невежество.