Мертвецы сходят на берег

Я стою с лампой в этом жутком месте и вдруг думаю: надо удирать. Любопытство - любопытством, но очень уж тут неприятно и как-то тревожно... И это кошмарное распятие прямо перед глазами. Я никогда не пылала праведным гневом против богохульников, но и не думала, что люди способны создать столь отвратительную вещь. И, по правде говоря, не подозревала, что цвета, обыкновенные краски, могут производить такой эффект. Они вопят, визжат как самый издевательский, злобный хохот.

И тут я слышу: "Вы любуетесь произведением искусства?"

Я поворачиваюсь со своей дурацкой лампой и вижу: он обрядился в совершенно фантастическое одеяние! Представьте себе что-то вроде сутаны или рясы длинная, до пола, безумно яркого красного цвета! И в руках кадильница. Кадильница дымится и испускает невообразимый, неописуемый дух. Он непрестанно машет кадильницей и смотрит на меня внимательно. И говорит: "Вы поразительная женщина, милая Эбба! Я рад, что не ошибся в вас. Поставьте лампу на алтарь". Я поставила лампу. "Теперь возьмите спички справа от подсвечника и зажгите эти две свечи". Потом он задул лампу и поставил свечи справа и слева от распятия. У этой кошмарной штуки... Так и хочется сказать: Господи, прости и помилуй!

И тут начался настоящий маразм... Сначала он что-то забормотал - мне показалось, что латынь. Потом стал ходить вокруг меня, размахивая кадильницей и повторяя какую-то абракадабру, и тут я заметила, что он бос. Потом я поняла: он был голый под сутаной. Красный шелк полоскался у меня перед глазами, и начала кружиться голова. Он говорит: "Ступайте за мной и повторяйте мои движения". Меня еще удивило, что на спине у него был вышит золотом крест! Да... А потом началась настоящая ритмическая пляска, да, мы плясали там, как дикари! Как дикари у костра пляшут под барабан! И он все время что-то читал нараспев - с перебивками, и изобретал все новые коленца и позы... Я бы сказала, все более похабные. И вдруг он повернулся ко мне лицом - резко, внезапно! Жуткое зрелище! Мне показалось, он глубокий старик, будто ему сто или тысяча лет. Он был как мумия... Как ожившая мумия! А глаза совершенно живые, горят на мертвом лице... Он впился в меня глазами, и я слышу шепот, но не вижу, как движутся губы... И этот шепот входит прямо в меня: "Женщина! Я подарю тебе безграничную власть над миром и всеми живущими, ты обретешь бессмертие, ты познаешь великую тайну пирамид, ты избрана мною, готовься принять силу мумий..." И я упираюсь спиной во что-то твердое, и вокруг меня этот красный шелк... И вдруг откуда-то издалека раздается голос: "Йорген!.. Йорген!.." И я очнулась.

Эбба резко потрясла головой и выпила свой коктейль до дна. Я перевел дыхание и взглянул на Танкреда. Он сидел неподвижно и смотрел в свой бокал. Все молчали, было очень тихо, лишь камин равномерно гудел и за окнами шумел ветер.

- Это была Лиззи, - продолжала Эбба свое удивительное повествование. Можно сказать, она меня спасла. Вот так: не я ее, а она меня... Я увидела, как открывается дверь и появляется фигура в белом. С вытянутыми вперед руками. Я завизжала. А это Лиззи в ночной сорочке, совсем как лунатик, медленно движется вперед и произносит: "Йорген! Йорген!" Только одно это слово. И, оказывается, я лежу на этом чертовом алтаре, рядом свечи и надо мной это отвратительное распятие. И вижу Пале в этой красной сутане, он страшный, как смерть, смотрит мне прямо в глаза и говорит: "Жди!" Потом отворачивается и тихо идет к Лиззи, берет ее руку и ведет ее прочь. Боже мой! Тут я совершенно очнулась, смотрю: я одета. Ну, и скорее помчалась оттуда. На вешалке висел мой плащ. Я схватила его" и бегом, бегом... Напялила его на улице, под дождем, мчалась обратно, как угорелая, и вдруг вижу - Танкред! Ну, и тут я расстроилась, разревелась - и вот... Такая получилась история.

Арне кивнул и с улыбкой сказал:

- Вот видишь, дорогая, как нехорошо вмешиваться в чужую частную жизнь! Я думаю, он хотел тебя проучить. И припугнуть на будущее.

- Но это не повод давать человеку наркотическое пойло! - резко прервал его Танкред.

- Да он просто шизофреник! - заявила Эбба, закуривая. - Теперь я могу поставить диагноз: шизофрения с эротоманией. Он помешался на своих "культурно-исторических" изысканиях.

Глава 12

ГРЕХОПАДЕНИЕ