Мертвое море

Пока я пожимал плечами, ненавязчиво встрял в разговор Найденов:

– Потому, что мы здесь инкогнито. Да и напрягать вас показалось неудобно. Иначе… Вот как бы вы повели себя, узнай, что среди нас находится консорт великой империи Герчери? И она по размерам раскинулась как три ваших плато…

И тут же непроизвольно скривился, получив моим башмаком по косточке ноги. Но вылупленные в мой адрес глаза почти всех присутствующих требовали немедленного ответа. Ну и я что-то тормознул, не придумав ничего лучшего, как оправдываться:

– Врет он все! Потому что фактически у нас с императрицей произошел развод.

– А формально? – просипел кто-то.

– Ну, формально – это натуральные пустяки и просто слова. А значит, не стоит эту тему даже в шутку поднимать.

Согласно кивая, князь все-таки многозначительно высказался:

– Никто и не сомневается в том, что по тропинкам между мирами плебеям хода нет. Но чтобы к нам пожаловали поцарник вместе с консортом великой империи…

Ну и как ему заявить, что все титулы – это неуместная и презренная шелуха? Как ему доказать, что в глазах таких, как я, прежние заслуги чьих-то родителей, дедов и прадедов ничего не стоят? Да и для такого, как Леонид. Заслужил и радеешь о своем народе, добро пожаловать к власти. Напортачил? Возвращайся на ниву пахать или к станку шайбы точить. И не обязательно на черновую работу. Если раньше правитель был дипломатом, ученым или преподавателем, пусть так и возвращается на свое прежнее место работы.

Увы! Здесь нам не там. Титулы здесь передаются прямому потомству.

Хотя… Мне вспомнились высказывания об угрозе Аффима Гриллиха убрать все социальные уровни, упразднить все титулы и устроить нечто вроде социализма или начинающегося коммунизма. По примеру как бы некоторых иных плато.

Может у него такое получиться? При нынешнем упадке всего и вся (кроме сельского хозяйства) – вряд ли. А вот если ему помогут со стороны, запустят приливные гидроэлектростанции, починят вставшие производства, то почему бы и нет? Только вот где взять таких помощников? Что на великие технические свершения готов тот же Торух, мы ляпнули не подумав.

Правда, у себя он считается высококлассным пилотом, да и в сложной технике своего мира разбирается великолепно. И желание у него есть поработать, и стремление познать, прощупать всю подноготную иных миров – в наличии. Так что при надлежащем комплектовании его команды он вполне может занять место этакого технического директора в консорциуме оказания технической помощи.

«Соберет кого надо, – размышлял я, прикидывая так и этак. – Я их проведу в город с Сияющим Курганом. Там они шагают в этот мир, обратно уже сами. Опять-таки, коль мы отыщем обратный портал! Нельзя расслабляться… Но теперь напоследок самый главный, краеугольный вопрос: а оно мне надо?..»

Даже не советуясь с Леонидом, я догадывался, что он ответит сгоряча: «Боря! Окстись! Ты чего задумал? Нам карапузов Свонхов к их дяде надо было еще позавчера доставить! До того: тщательно исследовать все порталы Сияющего Кургана, спасая попутно Алмаза из неминуемой напасти. Эта же мелочь хвостатая явно куда-то влипла и туповатых малолеток за собой увела. Потом родителей твоих проведать! Или про них у тебя уже голова не болит?.. Затем на выбор сразу два стержневых направления: наведение порядка на Земле с попутным спасением родителей Марии, Веры и Катерины. Или: немедленная помощь империи Герчери перед новой экспансивной агрессией людоедов. Выбирай! Безотлагательно! И… бежим отсюда!..»

Вот как раз в позицию «Убежим!» все и упиралось.

Портала-то мы еще не нашли! И то, что светится в обломке, – не проверили. А так просто нам князь искать не разрешит. Только при условии предварительного контракта. Просто пообещать? А потом не вернуться? Я и так уже завис в выполнении сразу нескольких квестов, так сказать. Подумаешь, одним обещанием меньше, одним больше будет? Но с другими-то просчетами у меня чисто случайно получалось, по уважительным причинам договоры срывались. А здесь? Ведь ничего сложного в отправке сюда мощного контингента технических специалистов нет.

Да и мой же друг Найденов потом меня за такое уважать перестанет. Подумает, всех обманул, значит, и меня когда-нибудь за бортом оставит. Ну может, и не подумает, потому что я за него любому глотку перегрызу, но осадочек может и появиться негативный. А самый противный нытик – это собственная совесть. Она во мне быстро дырку проест.

Поэтому я и ответил после минутного напряженного размышления:

– Мы согласны! Вчерне договор принимается, а по иным мелочам мы договоримся в процессе. Причем не обязательно, если наш товарищ Новаш сам возглавит команду техников. У него могут появиться более неотложные дела на родине. Но в любом случае мы вам специалистов доставим. Опять-таки при одном условии с нашей стороны.

– Каком? – поинтересовался князь, опасаясь дать сгоряча любое обещание. Переживает за княжество? Молодец.

– Мы сюда прибыли для поиска и восстановления тех самых тропинок между мирами. Поэтому хотим в этом полного содействия. Лучше всего, чтобы нам никто не мешал.