Мертвое море

– Сложный вопрос. Так как у графа сыновья погибли еще маленькими, то право на полный титул имеют родной брат и самый старший племянник по отцовской линии. Есть еще несколько претендентов из числа родни. Вот тут уж кандидатам потолкаться локтями придется, и в этом деле окончательное мнение князя будет весьма важным. Но я лично поддерживаю племянника, потому что брат покойного зуава сейчас очень далеко. Вряд ли он успеет к захвату кормушки.

Мысленно Найденов поразился той наглости, с которой ливрейный слуга рассуждал о наследовании графского титула. Даже будь он главным церемониймейстером или управляющим, все равно здравый рассудок подсказывал бы сидеть до поры до времени и не высовываться со своим мнением. Тем более перед посторонними.

Тут-то и оказалось, что землянин страшно далек от понимания местного общества. Слуга привел их в одну из комнат, где еще один прилично одетый слуга покрикивал на нескольких женщин, перекладывающих горы простыней и одеял с места на место. Как оказалось, это графский управляющий, но как он обратился к пришедшему типу в ливрее! Это оказалось весьма неожиданно:

– О! Барон! Кого это вы привели?

Оставалось только поражаться тому факту, что к бродящему по коридорам барону вот так запросто обратилась служанка целителя. Да и вообще бароны запомнились землянину совсем не так. А в латах, на коне, на фоне своего твердыней смотрящегося замка. Тогда как этот бродит бесцельно в каменном муравейнике и охотно выполняет распоряжение кого угодно. Это так принято только здесь? Или во всех княжествах?

Спрашивать оказалось неудобно, да и некогда. Следовало кивками подтверждать слова проводника, который с достоинством огласил:

– Это гости покойного зуава. Прибыли по его тайному приглашению. Посели их, как полагается.

Управляющий не ринулся сломя голову выполнять рекомендацию странного барона. Вначале отправил одну из женщин за одним из своих помощников. Ну а пока тот явился через пару минут, не спускал удивленных глаз с чиди и уточнял:

– Где вас лучше устроить?

– Его сиятельство обещал нам лучшие апартаменты, – старался не продешевить Леонид.

– Это понятно. Я по поводу расположения: внешнее и внутреннее с окнами или вообще без окон?

– Конечно, внешнее, – нетрудно было догадаться, что речь шла о комнатах с видом на море. А чуть позже пришло и понимание, что некоторые особи, жившие с самого рождения внутри каменного лабиринта, имели фобию в отношении открытого пространства.

Ну а прибывшему помощнику последовало распоряжение:

– Посели наших гостей на внешнем поясе восьмого этажа в пятнадцатом секторе. Ну и все остальное уладь.

Так что сравнительно вскоре иномирцы уже обозревали изломанный рифами и торчащими скалами залив, теряющийся вдали в туманной дымке. А царевич неожиданно признался:

– А ведь я никогда раньше не видел моря… – потом добавил заинтригованно: – Только вот почему его называют Мертвым?

– Выясним, – заверил его Леонид, все больше волнующийся за своего друга. – Вполне возможно, что это просто название здешнего мира такое мрачное. Но сейчас нам важней всего выяснить: куда подевался Борис? Или куда он спрятался?

Глава 12 ДА НЕ ПРЯЧУСЬ Я! ЭТО МЕНЯ УПРЯТАЛИ!

Стоило мне только шевельнуться, как тон нашего надзирателя и кормильца стал совсем иным:

– Ага, баронет решил просто вздремнуть…

Тут же и засидевшаяся Сюзанна отмерла, разминая свой речевой аппарат и прочищая горло недовольным криком:

– Что за инсинуации?! И почему ты меня продолжаешь обзывать непотребными словами?! А за то, что ты меня бросил в камеру к этому незнакомцу, тебя князь посадит на кол!

– Как незнакомцу? – явно ерничал кашенос. – Разве ты еще не порадовала генералиссимуса своими ласками?

Я не выдержал при упоминании максимального вой-скового звания применительно к данной обстановке и хохотнул. И запомнил же, юморист! Видимо, Килтер Саградо обо мне все в деталях рассказал. А мне скромней надо быть, скромней. Иначе вздернут меня когда-нибудь на виселице, как самозванца. Доиграюсь шутками.

Мой смешок бедную девушку еще больше разозлил:

– Ну и чего ты ржешь, насильник поганый?

– Не гневите Строителей, сударыня, – укорил я ее. – Вас намного легче уговорить, чем сильничать. Да и возраст ваш несколько отпугивает мою цветущую юность.

Теперь уже радостно заржал кормилец:

– Ха-ха! В самой деле, ей уже почти двадцать пять!

– Не верю! – не слишком-то хотелось девчонку обижать, но чего это она меня насильником обзывает? Угощал со своего столика, выслушивал ее сказки, пальцем не тронул, а она в ответ что мелет? Потому и добавил с чувством: – Мне показалось, ей уже двадцать шесть. Не меньше.

На наш уже совместный смех Сюзанна отреагировала презрительным молчанием и последующим уходом в сан-узел. Сразу же оттуда послышался шум бегущей воды, словно моя сокамерница решила принять душ. Но скорей всего просто не хочет слышать подначек в свой адрес. Обиделась? Ну так ей и надо! Нечего обзываться и гнать напраслину.

Тогда как разносчик-начальник поинтересовался у меня:

– Пустые тарелки и блюда отдашь?